三言二拍的思想内容

明代在长篇小说取得突破成就的同时，短篇小说也取得了辉煌的成就，而拟话本“三言”、“二拍”的出现，则标志着白话短篇小说达到了高峰。

话本本是宋元说话艺人的底本，最初当为“话”的提纲、草稿；以后经人整理而成完整文案，可供人阅读，这就是话本小说，如宋时的《碾玉观音》与《错斩崔宁》；拟话本则是仿拟话本小说创作而成的短篇小说，其结构特征一般保留有“入话”，用语形式则仍保留“说话的”、“听话的”、“话分两头”等评话的行业用语。“拟话本”这一称谓是鲁迅先生在《中国小说史略》中创制的。

话本小说的整理与拟话本小说的创作的直接诱因是印刷出版可以获取商业利润，因此，它的产生与风行，除了文学自身的发展因素以外，城市商业经济的发展、市民队伍的扩大、读者需求量的增加、造纸印刷技术的发展、出版印刷商的出现都是相关因素。

拟话本究竟始于何时，或者说把它从与之混在一起的话本小说中区分开来，并不容易。今知具有“长篇拟话本”（这里是仿拟借用）性质《三国志演义》、《水浒传》产生于元末明初，则最早的白话短篇拟话本似当不迟于《三国志演义》、《水浒传》的成书时期。



单刊话本、积集话本到拟话本专集

嘉靖年间晁瑮编的《宝文堂书目》中已经著录有几十种单刊话本，其话本本身的整理或仿拟刊行的实际时间自然要提前一定的年代。

今知最早的白话短篇小说集是《清平山堂话本》，是嘉靖年间洪楩编刻的。洪楩是当时的藏书家与出版家，“清平山堂”是洪楩的堂号。原书分《雨窗》、《长灯》、《随航》、《欹枕》、《解闷》、《醒梦》六集，每集分上下两卷，每卷五种，共六十种，故又称《六十家小说》。今残存二十九篇。一般认为，二十九篇中，宋人作品十一篇，元人作品六篇，明初作品十二篇。其中《刎颈鸳鸯会》、《范张鸡黍死生交》、《简帖和尚》、《陈巡检梅岭失妻记》等十篇后被冯梦龙整理进“三言”中。

《清平山堂话本》中的《快嘴李翠莲记》在白话小说发展史上有突出的认识意义。首先，《快嘴李翠莲记》保留了早期说话、评话的表现形式，其中有特殊的说、念、吟、数（板）的叙述形式，特别是数板，－－李翠莲的道白三十余段均为数板，这种形式与明代后来的拟话本有很大的区别。这显然是早期说话、评话中的形式，与《大唐取经诗话》的“诗话”、《金瓶梅词话》的“词话”的韵语有着形式上的相似之处，不妨叫做“板话”（现代作家赵树理即有《李有才板话》）。其次，这篇小说保留有鲜明的民间文学色彩，表明了这话本小说的作者还未从民间艺人过渡到书会才人的状态。语言朴素，多村言俚语。在拟话本中通常该引用古人诗句的地方，在《快嘴李翠莲记》中只是顺口溜。数板的语段多铺陈手法，或对举，或排偶。称爷必称娘，称哥连称嫂，称公连带婆；司礼先生“撒帐”时，一口气说了东、南、西、北、上、下、中、前、后。通篇用漫画式夸张手法，作者为取悦市民，有时难免庸俗而有损主人公形象。

在万历年间书商熊龙峰也刊印了一批白话小说，今仅存四种，即《张生彩鸾灯传》、《苏长公章台柳传》、《冯伯玉风月相思小说》、《孔淑芳双鱼扇坠传》，其中后两篇分别标明发生与洪武、弘治年间。这四种小说都是爱情题材，许多传统观念已经受到不同程度的冲击，其思想内容已与后来的“三言”、“二拍”十分相似，这预示了以“三言”、“二拍”为代表的拟话本创作高潮的到来已经为期不远了。

关于明代的白话小说本子，还得说明一下《京本通俗小说》，有小说九篇。此书在1915年由当时的著名藏书家缪荃孙刊行，自称是在沪上“亲串妆奁中”发现，“的是元人写本”。那九篇小说，在“三言”中均有。此书刊印不久，即有真伪之争，今多数学者认为它是一部伪书。

“三言”的编著者冯梦龙（1574～1646），字犹龙，别署龙子犹、墨憨斋主人，苏州人。自幼饱读诗书，却命运不济，直到五十七岁时，才考取贡生，六十一岁时才任福建寿宁县知县，四年后离任。清军入关南下时，他已经六十八岁，曾参与抗清斗争。

他早在读书冶游其间，就汇编过民歌、小调、时曲、博戏、笑话等书。此后，几乎成为职业的改订、编纂、创作的专门家。编著过长篇历史演义《新列国志》、《两汉志传》及《平妖传》等；编著过笔记类的《智囊》、《古今谈概》、《情史类略》；编著过传奇类《双雄记》、《精忠旗》、《一捧雪》、《杀狗记》、等；编著过散曲、诗集、曲谱类《太霞新奏》、《七乐斋稿》等；甚至在七十岁以后，明朝已亡，犹收集“塘报”、“揭帖”，编了具有历史价值的《甲申纪事》等。乐此不疲地编著书籍，终其一生，计达五十种，约一千余万字，在中国的文化史上是一个罕见的文化巨匠，为我国的文化、文学事业，作出了卓越的贡献。

但是他最大的贡献和成就还是编纂创制了“三言”－－《喻世明言》、《醒世恒言》、《警世通言》。“三言”每部四十卷，计一百二十卷，一百五十万字。（见书影）

“二拍”的编著者凌濛初（1580～1644），字玄房，号初成，别号即空观主人，浙江吴兴人。出生于书香门第，祖、父皆进士出身。十二岁进学，十八岁获廪生资格。然而在以后的科考中却屡困场屋，三十六岁才获副榜生员，一时无意仕进，天启三年（1627），发生“入都就选”事，方再谋仕途。直至崇祯七年（1634）五十七岁时，才任上海县丞；六十三岁升徐州通判，崇祯十七年（1644），起义军攻取徐州，时凌蒙初在房村治水，组织守城，呕血而死。

凌濛初一生著述颇丰，除了“二拍”－－《初刻拍案惊奇》与《二刻拍案惊奇》以外，尚有戏曲《虬髯翁》，以及经、史、子、集的传注多种。“二拍”是他的代表作，他的小说观与冯梦龙相似，“二拍”与“三言”向称中国文学史上的双璧而合为“三言二拍”。

“二拍”仿“三言”体例，每卷四十篇。其中《大姊魂游完宿愿 小姨病起续前缘》为“初刻”与“二刻”均载，“二刻”的最后一篇的《宋公明闹元宵》为杂剧，所以，“二拍”实际有小说七十八篇。（见书影）

“二拍”与“三言”不同的是，“三言”是冯梦龙的编纂之作，只有一部分是自己创作；而“二拍”则基本上是凌濛初一人创作，殊为难得。“三言”每篇的篇名为单句，而“二拍”的篇名为一联，这是凌濛初有意区别于冯梦龙“三言”的地方。“二拍”的素材，除当时社会流传的故事以外，主要是“因取古今来杂碎事可新睹听、佐谈谐者，演而畅之”者（即空观主人《原序》）。

“三言”与“二拍”代表了我国古代白话小说的高峰，也开创了拟话本小说的新时期。此后，许多文人加入了拟话本写作的行列，造成明末清初极为繁荣的景象。明末有陆人龙的《型世言》以及《宜春香质》、《弁而钗》、《鼓掌绝尘》、《天凑巧》、《石点头》、《西湖二集》等。每种中虽偶有佳篇，但是整个集子或一个作家达到“三言”与“二拍”的水平，则是不可能的了。



“三言”、“二拍”的思想内容

“三言”、“二拍”的故事的题材，以传统的说法，为“烟粉”、“灵怪”、“传奇”、“公案”、“朴刀”、“杆棒”、“神仙”、“妖术”、“发迹”、“变泰”等，而以底层百姓的现实生活为主。人物则遍及帝王、将相、才子、佳人、僧尼、倡优、盗贼、商贾等，而以市井细民为主。所以，“三言”、“二拍”是一部反映我国明代生活以及我国古代文化、风情、民俗的百科全书，高扬的是市民的旗帜，展示的是明代市井生活的风情画。

“三言”、“二拍”应属世情小说，把涉及有情爱的“烟粉”归入爱情一类，则此类小说占有最大的比例。这一类小说的可取之处，是越来越把女人当作人来尊重，从而体现出一定的平等意识，张扬着婚恋自主，男女平等。“三言”《乔太守乱点鸳鸯谱》的乔太守，不为父母之命、媒妁之言的古训礼法所囿，认同情在婚姻中的基础作用，承认事实婚姻，敢于以“相悦为婚，礼以义起”作为重定鸳鸯谱的依据，而且出于负有教化作用的太守之口，除了难得，也反映了一种信息，乃至风气。在“二拍”的《通闺闼坚心灯火 闹囹圄捷报旗铃》中，叙述少女罗惜惜在同窗中自择恋人张幼谦，罗惜惜虽因父母贪财爱势另许巨富辛家公子而受挫，但能始终不忘旧情。罗惜惜在父母回绝张家的提亲之后，犹说“我自一心一意守他这日罢了”。且对知己丫鬟蜚英道：“……我两个自小情同姊妹，义等夫妻。今日却叫我嫁着别人，如何使得？”主动邀约来往，父母面前事发，则以死抗争。事情虽然以张幼谦中举而事谐，作大团圆结局；但是，罗惜惜在婚恋中的主动性，生死不渝的坚定性，而终能如愿以偿，应当是对自主婚姻，特别是女性自主婚姻的充分肯定。“三言”《卖油郎独占花魁女》中，秦重只是一个卖油的，而辛瑶琴则是“花魁娘子”。因此，秦重每感自惭形秽；辛瑶琴更是视若无睹。秦重硬是凭着“精诚所至，金石为开”，以体贴入微的照顾，以一种对妇女－－烟花女子－－名妓的特有的尊重，赢得花魁娘子的芳心；辛瑶琴亦不以高堂大厦、锦衣玉食为恋，情愿“布衣蔬食，死而无怨”。这样的相互选择，完全在相互了解、相互尊重的基础上。充分表露出对人、人性的尊重，以及现代意义的婚恋意识。“二拍”《同窗友认假作真 女秀才移花接木》，叙述的也是两个女子自主择偶的故事，只正话前的入话诗，表明了小说的主题与作者乃至时人的态度：“从来女子守闺房，几见裙钗入学堂？文武习成男子业，婚姻也只自商量。”而众所周知的《杜十娘怒沉百宝箱》的故事，则从悲剧的角度，即杜十娘追求自主婚姻的破灭，来对当时的制度作否定与抨击，从而让人们认识自主婚姻、自由婚姻的合理性。

“三言”“二拍”尊重妇女的另一种倾向，是对妇女贞操观异于传统的封建礼教的艺术阐释。从人性的本质说，对爱情的忠贞是男女双方共同遵守的。但是，在中国的封建社会里，男的可以三妻四妾，甚至把嫖妓亦视如“雅事”；女的却必须从一而终，倘事二男，则“失节事大，饿死事小”。这不公平性是显而易见的。“二拍”《两错认莫大姐私奔 再成交杨二郎正本》中有一个有夫之妇莫大姐，私通邻居杨二郎，在商量私奔的过程中被骗卖妓院，仍不忘杨二郎旧情，经过转辗，与杨二郎终成眷属，作者的叙述口吻表示了谅解与肯定。“三言”中的《蒋兴哥重回珍珠衫》，叙述了蒋兴哥因妻子王三巧被他人勾引而失节，在万般痛苦之中无奈休弃。蒋兴哥反思“情变”原由，自责“贪着蝇头微利，撇她少年守寡，弄出这场丑来”；而休书中使用了“因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁”的话。这既表示了对女性的“饮食男女”的肯定，又表示了女性失节的谅解。小说在写蒋兴哥与王三巧各自再婚后，再度结合。这样演绎商业社会中妇女的贞操观，是对传统观念的有力的挑战。“二拍”《闻人生野战翠浮庵 静观尼昼锦黄沙弄》，写处女尼姑静观（杨氏）爱上书生闻人生，主动以身相许而终成眷属。作为佛门子弟，有违戒律；作为世俗少女，亦违礼教，可谓惊世骇俗。可是作者却用认可赞赏的笔调叙写的，让闻人生“中了‘二甲’”，且在礼部刻“同年录”之前“先刻聘杨氏”，“杨氏得封恭人”，完全是自择夫而又有好结局的故事。这显然是时代对“人欲”肯定的艺术反映。“二拍”《满少卿饥附饱扬 焦文姬生仇死报》的入话故事，叙述恩爱夫妻郑生与陆女相约：女死男不取，男死女不嫁。结果男先死而女爽约，以致陆女遭报暴亡。对此故事，作者作以下感慨：

天下事有好些不平的所在。假如男人死了，女人再嫁，便道是失了节，玷了名，污了身子，……万口訾议。及至男人家丧了妻子，却又凭他续弦再娶，置妾买婢。并没人道他薄幸负心，……。就是生前房室之中，女人少有外情，便是老大丑事，人世羞言；及至男人家撇了妻子，贪淫好色，宿娼养妓，总有议论不是的，不为十分大害。所以，女子愈加可怜，男人愈加放肆。这些也是伏不得女娘们心里的所在。

这段话是振聋发聩的，应当把它看作“三言”、“二拍”所以用较多的篇幅叙写尊重女性，以及歌颂女性为争取婚姻自主故事的原由。

“三言”、“二拍”在思想内容的第二个重要方面，是及时叙写新兴的商贾阶层，肯定他们的价值，为他们代言。“三言”《施润泽滩阙遇友》，叙写小商人施复拾金不昧，好心得好报，多次逢凶化吉，终至富冠一镇，寿至八十，子孙满堂。《徐老仆义愤成家》虽然主旨是张扬仆人对主人的忠诚信义，而叙述的经商之道在于掌握信息，善于决断，从容应对，吃苦耐劳，则必能发财致富。《蒋兴哥重回珍珠衫》、《杨八老越国奇遇》等则叙述了一种远出谋生、居商在外，年头出、岁尾回的至今犹存的经营模式。《蒋兴哥》篇通过“常言”的“一品官，二品客”直接肯定客商在社会中的地位；《杨八老》篇则通过杨八老读书不成、改行经商，深得妻子支持，表明了对传统观念“万般皆下品，唯有读书高”以及“重农轻商”的否定。而在“二拍”《叠居奇程客得助 三救厄海神显灵》中，则公开亮出人生的价值标准－－“徽州风俗，以商贾为第一等生业，科第反在次着”，对小说主人公程宰囤积居奇而暴富表示艳羡。《转运汉遇巧洞庭红 波斯胡指破鼍龙壳》叙述的是去海外经商的故事，小说主人公“倒运汉”文若虚借一两银子买了一篓叫做“洞庭红”的橘子，为同行者讥刺，而在异国大受青睐，须臾间赚到近千两银子。“倒运汉”遂为“转运汉”矣！回国途中，遇风浪而被迫停靠一个荒岛，将他人鄙弃取笑的“床大一个败龟壳”拖回船上，结果结识了波斯商人玛宝哈，识得为鼍龙之壳，幔鼓可闻百里，中藏二十四颗夜明珠，乃无价之宝。终得五万之巨！这么一个“发迹变泰”的故事，典型地反映了当时百姓通过经商改变自己命运的发财梦。而这样的故事却有着深厚的社会基础，《苏州府志》说，当时的苏州，“人生十七八即挟资出商，齐楚鲁卫，无远不届，有数年不归者。”《海阳县志》上则说：“海阳居民，市者多工贾，工多奇技。逐末者多挟资以远航，而视家为寄。”

抨击权奸误国、官场腐败、社会黑暗是“三言”、“二拍”又一个重要的内容。“三言”中《木绵庵郑虎臣报冤》，通过对南宋权奸贾似道的刻划，揭露了南宋末年整个朝廷的黑暗与腐朽。《沈小霞相会出师表》揭露严嵩父子为首的罪恶的官僚机器。《赵伯升茶肆遇仁宗》的赵伯升，其穷亦背谬，达也荒唐，皆因圣天子一时心血潮来的好恶！《藤大尹鬼断家私》的滕大尹，装神弄鬼断了家私案，也骗取了一坛金子，这对封建官僚的奸诈与贪婪的揭发，辛辣而有力。“二拍”中，《硬勘案大儒争闲气 甘受刑侠女著芳名》把矛头指向朱熹，把他塑造成一个挟私报复诬陷无辜的小人。这里把宰相、皇帝、清官、圣人都讽刺了一通，揭露十分大胆。《钱多处白丁横带 运退时刺史当艄》既揭露肮脏的官场，复批判黑暗的社会，他借小说中人物的口说道：“如今的朝廷昏溺，正正经经纳钱，就是得官，也只有数……而今的世界，有什么正经？有了钱，百事可做……”这就是－－朝廷昏溺，钱可鬻官；世无正经，钱成百事。而在《恶船家计赚假尸银 狠仆人误投真命状》中则径直议论道：“如今为官做吏的人，贪爱的是钱财，奉承的是富贵；把那‘公平正直’四字，撇却东海大洋。明知此事无可宽容，也将来轻轻放过；明知此事尴尬，也将来草草问成。竟不想杀人可恕，心理难容。”

批判科举黑暗在“三言”、“二拍”中也有涉及。“二拍”的《华阴道独逢异客 江陵君三拆仙书》，开头劈面就是如此议论：“话说人生只有科第一事最是黑暗……随你胸中锦绣、笔下龙蛇，若是命运不对，倒不如乳臭小儿、卖菜佣仆早登科甲去了。”揭露封建社会“窗下莫言命，场中不论文”的科举黑幕。“三言”中的《老门生三世报恩》、《钝秀才一朝交泰》，则通过鲜于同、马任登科前后人们不同态度，辛辣地讽刺了世情浇薄与人心险恶。

“三言”、“二拍”还通过“公案”、“朴刀”、“灵怪”、“神仙”等故事折射出社会生活的形形色色。

我们在充分肯定“三言”、“二拍”的积极方面的同时，也不能无视小说的消极因素。为了迎合市民的欣赏趣味，两书多有较多的秽笔；扬善惩恶每以因果报应来体现；所谈忠孝节义，不免陈腐酸论。这些不足之处，以“二拍”比“三言”为多。





小说艺术成就的评价，是作家能否自觉地把人物的塑造当作自己创作的基本任务，从而判别通过小说人物形象去反映社会生活，去表达思想倾向的深度与广度。“三言”与“二拍”正是在这一点，远远地走在前代、同代乃至后来的白话短篇小说的前头。

在这两书中，特别是“三言”，我们可以举出许多在中国文学殿堂里熠熠生辉的同时又活在读者心中的人物形象。

为维护自己的尊严，因得不到自主自由美满的婚姻，宁愿抱着百宝箱向万里波涛纵身一跳的杜十娘；经过了许多磨难与波折，终于摈弃了对公子王孙、仕子巨贾的妄想，选定卖油郎作为终身依靠而过平民生活的莘瑶琴；遨游四海，尝遍美酒，敢叫权贵脱靴磨墨，令番邦使臣叩首称臣的李太白；伶牙俐齿，机敏过人，诗词歌赋不让须眉的才女苏小妹……再如痴心花草的灌园叟秋翁，泼辣大胆的团头女儿金玉奴，忠贞之士沈小霞，蛇仙娘娘白素贞……

杜十娘是“三言”中，也是中国小说史上少有的艺术典型。小说既写她色之美，艺之佳；又写她智之睿，格之高。可谓光彩照人，动人心魄。

杜十娘身为下贱，心比天高。自从落入火坑，就立志挑选诚实可靠的意中人，相托从良。她除了筹措赎身之金，而且聚藏百宝，为的是“润色郎君之装，归见父母，或怜妾心，收佐中馈（正妻），得终委托，生死无憾”。这是何等的深思熟虑！当十娘智激鸨母，许以三百两作为赎身之资，也不是自己拿出便是，而是先让李甲筹措，考验他是否真心，真是思微虑细。在李甲三日空手而归以后，乃拿出一百五十两，再度考验李甲，使他知道筹钱之不易，或可珍惜这份经双方努力而艰难获得的爱情，用心可谓良苦。最后，将所积之百宝，藏于姐妹之处，再以姐妹贺礼取来，使得归家之后，以突然显露来惊喜李甲家人，亦是殚精竭虑。一个慧而黠，智且曲的丰满的风尘女子的形象立于纸上了。然而，原拟终身相托的李甲竟轻易地为孙富所骗，十娘为之心寒。于是，十娘先以孙富的奸计为“发乎情，止乎礼”反警李甲，李甲不以为意；继以“千金重事，须得兑足交付郎君之手”激探李甲，而李甲无动于衷。次日清晨，十娘梳妆之时，“微窥公子，欣欣然有喜色”，于是心死。－－哀莫过于心死。 至此，十娘决心以死殉情。此段描写，可以说是既见其智，复见其格。最后，十娘展示百宝箱，怒沉江底，痛骂孙富李甲，纵身跳入江心。一个宁为玉碎，不为瓦全的刚烈而高洁的杜十娘便永远高高地矗立在文学的殿堂里，深深的铭刻在人们的心目中。

“三言”对人物的刻划是多角度和全方位的，在《卖油郎独占花魁女》中，莘瑶琴与卖油郎秦重的鲜明而丰满的形象使读者几乎分不清谁主谁次。“占花魁”作为一篇妓女题材的作品，套路是老的。可是，这一篇中的莘瑶琴，完全是一个新的类型，其主体性格的曲折变化的过程的描写，使其人物形象十分丰富生动细腻。她从一个立志在泥淖中保持自己的清白，做一个“出淤泥而不染”的少女，到被迫接客的雏妓；从一个身不由己的妓女到专挑官家子弟、富户纨绔的花魁；从一个第一眼认出秦重是一个卖油的而说出“临安郡中并不闻说起有什么秦小官人，我不去接他”，到“千万个孤老都不想，倒把秦重整整想了一日”；从对秦重仅有“难得这好人，又忠厚，又老实，又且知情识趣……可惜是个市井之辈，若是子弟，情愿委身事之”的感觉，到终于从口中吐出“我要嫁你”的心声。于是，一个逐步显现的立体的丰满的，与李娃、霍小玉、杜十娘、玉堂春形象迥异的风尘女子的形象，便凸现起来了。“市井之辈”的小商人秦重，也有着鲜明的个性。他本分勤俭，细心耐性；他心诚志纯，知情知趣。特别是处处从对方着想，对对方的尊重与维护，这是性格的魅力所在，也是他最后获得莘瑶琴的根本原因。他省吃俭用三年，以积一宿之资；以空走数次，方获一夕之遇；他毅然张开新衣长袖以盛莘瑶琴的呕吐之物，而只恐污了花魁娘子的被褥；他把暖壶抱在怀里，以备酒醉的莘瑶琴口渴之需；他在天亮之前便匆匆告辞，唯恐使花魁娘子因接待一个卖油的而遭旁人之讥……因此以一个卖油郎之贱而获享花魁娘子之奇，也便成为可信的了。此外，小说中的一个次要人物刘四娘的描写也十分成功。她先是把立志守贞的莘瑶琴说得终于改变初衷而倚门卖笑；继是把爱才如命的王老鸨说通而放莘瑶琴从良。需要说服莘瑶琴接客时，把接客的好处说得无以复加；当要说服王老鸨放行莘瑶琴时，又把留的害处说得耸人听闻。真是翻手为云，覆手为雨，巧舌如簧。这样的人物描写在别的小说里很少看到。

“三言”、“二拍”在人物塑造上的成功，主要在于写出了人物形象的多侧面，写出了人物变化的细微与渐进；而不是出场定格的，概念化的，因此是立体的鲜活的。作家或把人物处于事件情节的过程，或将人物置于矛盾漩涡的中心；或以人物映衬，或以细节浸染；或辅之于心理描写，或择之于性格语言……

“三言”、“二拍”在情节的设置和叙述上，比此前的小说有了新的突破。“三言”的《蒋兴哥重会珍珠衫》、《乔太守乱点鸳鸯谱》、《钱秀才错占凤凰俦》、《况太守断死孩儿》，“二拍”的《转运汉遇巧洞庭红 波斯胡指破鼍龙壳》、《徐茶酒乘闹劫新人 郑蕊珠鸣冤完旧案》等都是情节见长的。这里我们只介绍《蒋兴哥重会珍珠衫》，以斑窥豹。其故事情节如下：

襄阳府枣阳县有年轻商人蒋兴哥，娶妻王三巧，感情深笃，家有祖传宝贝珍珠衫一件，交由三巧收藏。新婚二年后外出经商，因病迁延，一年未能回家，其间徽州商人陈大郎，经过枣阳，惊羡王氏美貌，买通薛婆，引诱王氏，终于得手。与大郎分别，难于割舍，乃以珍珠衫相赠。大郎在苏州巧遇蒋兴哥，炫耀自己的艳遇，露出珍珠衫，兴哥大惊。兴哥回家查询珍珠衫，三巧无以为对，忍痛将三巧休弃，别嫁县令吴某。大郎返家，其妻平氏见到珍珠衫，甚为骇异而收藏。陈大郎复到枣阳，知道三巧被休他嫁，乃抑郁客死枣阳。平氏治丧来到枣阳，无以为生，巧嫁蒋兴哥，珍珠衫得以复归。后来蒋兴哥再次外出经商，失手牵累命案，审案者正是三巧后夫吴某。吴某见蒋王旧情依然，乃将王氏判回蒋兴哥，易作兴哥侧室。

这篇小说情节结构上的特点是以珍珠衫为“道具”，贯穿小说的首尾，连接蒋兴哥一家与陈大郎一家，它始终结构着整篇小说，使小说波澜起伏，巧妙完整。珍珠衫在整篇小说中举凡出现四次。－－第一次是三巧将珍珠衫赠与陈大郎，是谓蒋兴哥失去珍珠衫；第二次是陈大郎在苏州邂逅蒋兴哥，是谓蒋兴哥巧遇珍珠衫；第三次是平氏在陈大郎行囊中发现珍珠衫，是谓陈平氏疑藏珍珠衫；最后一次，平氏嫁与蒋兴哥，是谓蒋兴哥重会珍珠衫。小说用了“珍珠衫”作为题目以后，珍珠衫就始终成为读者阅读的悬念，这在结构情节上是十分成功的。这种以“小道具”贯穿故事的手法尚有《陈御史巧勘金钗钿》、《赫大卿遗恨鸳鸯绦》等。后来，此等结构方式每为戏剧袭用。

“三言”、“二拍”的情节结构更加追求完整与曲折，既行云流水，亦波谲云诡；每于意料之外，又在事理之中。可贵的是，作者努力突破此前基本上是单线结构的模式，而是尝试用复线结构或板块结构等，使故事更加摇曳多姿。

“三言”、“二拍”的成功，不只是人物描写和情节设计上，但凡小说的构件、要素，诸如语言的、环境的、心理的等等都取得了的成功，也因此对后来的小说创作形成了巨大的影响

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