“道、德、仁、义、礼、智、信”之间的系统的关系：
《老子》第三十八章：“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。”（《论语》 “仁义礼智信”之间的关系也有解释）。
解释（老子）：所以说，没能掌握事物真正规律的人，追求的是规律在生活中应用，这种人还是很伟大的；修养还是达不到“德”的人就只能盼望他是爱众人、爱人人的“仁”者；如果做不到爱人人，那我们只能期望他们能爱身边的人，爱父母、爱兄弟姐妹、爱邻居等；如果还有些人，他周围的人都不爱，只可能爱他自己，那我们就只能用法律、制度和规范来约束他们了，所以只能求助于“礼”。
孔子是更注重在实际的社会中教化民众的操作性，所以又接着往下引申到“智”和“信”。就是说，道理上明白了，要想让世界按照良好的发展轨迹运行，最底线的要求是制定很好的法律和规范，但是要求大众遵守是有一定前提要求的，那就是人们必须能看懂、听懂、理解这些法律和行为规范，必须是有一定智慧的，否则是无法教化的；那么即使这部分人有一定的智慧，但他说的和做的还要完全一致，这样法律和道德规范的约束就没有间隙了。
老子只分析到了“礼”，他认为：“夫礼者，忠信之薄，而乱之首”。社会的法律和规范呢，是下下的东西，使得忠信的美德越来越少，忠，就是对人好，知道报恩；信就是说话算话；因为如果社会上的人丢弃了根本的“道”和“德”。反过来认为“礼”是更重要的，那实际上是社会混乱的来源。
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