“白云生处有人家”其实是指炊烟
杜牧的《山行》这首诗相当流行，但其中“白云生处有人家”一句，无论是古籍版本还是现代辞书教材都是“生处”和“深处”两说并存，学术界争论也在两可之间，但我认为还是“生处”比较贴切，因为诗中所描写的“白云”其实是指炊烟。
如果按照一般想象，那高耸入云的山间飘着白云，而白云深处还有人家，那该是多么富有诗情画意啊！但问题是我们读诗不能脱离诗歌本身提供的文字依据而随心所欲主观臆想。杜牧这篇诗中的“寒山”是不是一座这样的高山呢？如果是，那么山势陡峭，山路岂止“石径斜”而已，要爬上去又岂能坐车？这不和诗文的表述矛盾了吗？从杜牧诗文所述的“山行”来看，那只不过是一次到小山区去车游而已，这样的山区即便有高大一点的山，也不可能有那种直插云霄的高峰，不可能有山腰间白云飘绕的。
如果认为这句是应该是“白云深处有人家”，那就更不合情理了。按照常情，即便是山间漂浮着很厚的白云，那么这些白云就会把后面的景物挡住，游人在远处是不可能看到“白云深处”的人家的。就是白云随风飘移可以露出后面的人家，那也不能说是“白云深处有人家”，而只能说是白云浅处有人家。杜牧写诗不会这么漂浮吧。
当然，像杜牧诗中所描写的这种小山区，整个儿都云雾蒙蒙的情况是有的，那就是贾岛在《寻隐者不遇》中所说的“云深不只处”。但是杜牧这首诗说的显然不是这种情况，因为他分明在远处就看见了“石径斜”，而且看见了山中的“人家”，还“停车坐爱枫林晚”，哪里会是整个儿都笼罩在白云深处呢？
事实上按照诗中所述的实际情况，在这样一个小山区的晴晚，正是山间人家做晚饭的时候，炊烟升起，加上晚间山林的雾气暮霭，貌似生发起一片片白云一样，隐约可见下面的人家，所以杜牧说是“白云生处有人家”。
这种情况不仅是现在有实际生活的人会有体验，古代也早就有人指出过。比如在《唐三体诗评》就说：“白云”即是炊烟，已起“晚”字。在诗文的内在逻辑上，前面的“白云生”和结句的“枫林晚”是互相照应的，都是讲的傍晚的山间景观。
同时，就诗句的意境来看，“白云生处”也比“白云深处”更富有动感，更富有生机。“白云深处”看似玄幻深邃，其实静止呆板，而且华而不实。
最重要的是，杜牧这首诗不只是即兴咏景，而是咏物言志，是诗人内在精神世界的表露。结句“霜叶红于二月花”是这首诗的诗眼，是很富有人生哲理的。它写出了在秋寒之际生命力的顽强和美好。因此，只有傍晚炊烟升起生气蓬勃的“白云生处有人家”，才能在意蕴上和“霜叶红于二月花”统一，表现出一种人生的乐观和生活的自信。
因此，我认为现在多数教材都采用“白云生处有人家”是有道理的，当然对诗意具体理解也不必过于拘泥。
附：《山行》
杜牧
远上寒山石径斜，白云深处有人家。
停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
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