“赶庙会，拜佛塔”是家乡宁城千百年来的习俗，也是家乡宁城的第一大盛事。
一年一度的大明庙会在每年的农历四月初一至初十在辽中京古都宁城县大明镇举办，四月初八是庙会的中心节日，这一天来这里进行参拜的信众非常多，有内蒙古、辽宁、河北、北京、黑龙江等省市的信众。
一、庙会的渊源
大明庙会历史悠久，深具契丹文化底蕴，是我国北方民族特色、民族风俗、民族文化为一体的盛会。庙会模式以宗教为主题，庙会的中心地点在大明塔周围。大明塔是辽代一座有名的大塔，至今已有近千年，这是辽代中京城内的一个建筑标志。大明塔传为感圣寺内的舍利塔，为八角十三层砖砌密檐式，通高8l.14米，呈正八棱锥体塔形，塔座下部为阶级式，上部砌有仰莲瓣。塔身第一层八个面；每面镶嵌浮雕造像，正中为起券佛龛，龛内莲座上端坐着菩萨，姿势各不相同。正南面端坐的是观世音菩萨，观世音菩萨位居佛国众菩萨之首，其具大悲心，善令众生离苦得乐，芸芸众生在受苦受难之时只要念诵观世音其名，该菩萨就会“观”到“世间之音”，前去解救；塔身西南面是慈氏菩萨，慈氏菩萨即弥勒菩萨，会使人笑口常开；塔身正西面是虚空藏菩萨。该菩萨梵文名“阿迦舍檗婆”。《虚空藏菩萨经》里说，他常往于一切香集世界，其智慧虚空广大，财富遍满三界，能满足众生求智慧、财富、美名、美满眷属的愿望。其形象为头戴五佛冠，右手持有光焰之剑，左手于腰际握拳执莲花，花上有宝。如有常供奉祈祷此菩萨，有增强记忆、博闻广识之能力；西北面是普贤菩萨。普贤专门管理理德，表大行，即为修行与行善的最好榜样，她愿将佛门推崇的善普及到一切地方，故《华严经》中提到普贤的十大愿和十大忍，并以身作则，影响遍及人间，因此也有译其为遍吉的；塔身正北面是金刚手菩萨是释迦佛的秘密化身，说法施法就表现出端庄慈祥的面容，如果是为了驱除魔障，降伏鬼怪就出现愤怒像手执法器因此也叫法身普贤；塔身东北面是妙吉祥菩萨，妙吉祥菩萨又叫文殊师利菩萨，他出生时出现十大吉祥瑞兆，故称妙吉祥菩萨。文殊在众菩萨中地位很高，主大智、是智慧官居，专搞理论和意识形态内容的；塔身正东面是除盖障菩萨，他老人家也是一位大慈大悲的菩萨，他是专为排除众生成道之途所遇各种障碍，救众生于水火的，并且能给一切众生以无畏，满足他们愿望的大菩萨；塔身东南是地藏菩萨，地藏菩萨负责教育和搭救那些愿意改恶从善的人。 这八大菩萨为普通人所共知，文殊、普贤为释迦牟尼佛的左右侍者，一主智慧，一主践行；观世音、大势至为西天极乐世界阿弥陀佛的左右侍者，金刚手为大势至菩萨在密教的现身，有力地证明了显教、密宗的紧密结合；虚空藏、地藏代表着天和地，亦即东西南北上下之无限时空；弥勒菩萨的慈爱为受生老病死苦的世人所必需，亦提示人们应该从内心本具的佛性中去发掘、实施爱心，此外，弥勒是下一位人间佛陀，也是人们将来得度的救星和希望；除盖障菩萨则指引着人们从目前最现实、最急迫、最见效、最关键的地方下功夫，即清除修行中的最大障碍---贪、嗔、痴。可以说这八位大菩萨组成了一个天衣无缝的巧妙整体，菩萨要求信众做到了七布施：一、为和颜施：对于别人给予和颜悦色的布施。二、为言施：向人说好话的布施，存好心做好事做好人说好话，并勉人切实力行。三、为心施：为对方设想的心，体贴众生的心的布施。四、为眼施：用慈爱和气的眼神看人。五、为身施：身体力行帮助别人。六、为座施：让座给需要的人的布施。七、为察施：不用问对方就能察觉对方的心，并给予相对其所需的方便的布施。正是因为大明塔有丰富佛教内涵，才引来广大信众顶礼参拜，使得大明庙会经历千百年的历史，经久不衰。
二、信众们祭拜的方式
凡是来赶庙会的信众首先带着香表拜佛塔、拜菩萨，塔的正南、正西、正北、正东都有巨大的香炉，信众总是第一先拜正南的观世音菩萨，然后向西按顺时针方向祭拜即弥勒菩萨、虚空藏菩萨、普贤菩萨、文殊师利菩萨、除盖障菩萨、地藏王菩萨，信众们点着三柱香虔诚地举过头顶，向塔上的菩萨拜三拜，默默地祈求，芸芸众生所求不一，有的求福，有的求财，有的祈求平安，还有求子嗣的，求夫妻感情和睦的，求升官发财的，也有为别人求福禄的，还有吟诵“唵、嘛、呢、叭、咪、吽” 六字佛教真言的，“唵、嘛、呢、叭、咪、吽” 为阿弥陀佛赞叹观世音菩萨之语，为一切福德智慧及诸行之根本。拜完三拜，烧上三张黄表，再向菩萨磕三个头，再绕塔身转三圈。这是赶庙会的主旨。庙会上各地来的喇嘛、和尚、尼姑、道士在塔下忙的不亦乐乎，诵经、开导信众从善为本，不论是谁在这里都会感受到佛法的浩大和尊严以及它独有的圣洁。
如果有人在这一年遇到坎坷或比较大的麻烦，算命先生就会让他在四月初初八庙会这天到塔前忏悔、许愿，他将会从自家门口三步一叩五步一拜直到大明塔前，然后在观世音菩萨及诸位菩萨像前烧香跪拜祈求宽恕饶恕，赐给平安幸福健康，并许下诺言即所谓的许愿，第二年四月初八再来还愿。这是最重要的祭拜方式了。
三、“赶”庙会的原因
所谓的赶庙会，必须在农历四月初八之前赶到塔前祭拜，四月初八是最佳的祭拜时间，这一天最佳时辰是在凌晨零点到两点之间，传说这时各位菩萨真身从云游四海大塔的佛像上注视着芸芸众生，这是祭拜是最灵验的，因此好多信众就在初七这天住在塔下，为自己争取最佳的祭拜时间和位置
四、拜佛的宗旨
拜佛的宗旨在忏悔业障，就像和人点头，好比在公交车上踩人一脚、或撞了一下，就说「对不起！」人家就谅解。我们踩了人，对不起人家，我们再凶，就要惹事了。在心理就是这样，我们无始劫来以至今生所有的罪业对佛求忏悔，就说：道歉，我不对了。代表这个意思。拜佛第一是忏悔。心里获得精纯、归一，心想佛时，是心即是三十二相，八十随形好，是心作佛，是心是佛，果能依普贤菩萨所说：以清净身语意业，常修礼敬，“礼敬诸佛”时，三业清净，深心信解，则此心当下便是三十二相，八十随形好，此心便是宝王庄严所，如来巍巍塔，此心便是莲花生，此心便是极乐国。
五、赶庙会拜菩萨是宗教文化的传承
或许有人说这是在搞迷信活动，但我却认为信佛可能是一件好事，幸福平安是人人所期待和盼望的，如果不是投机取巧或无所事是，是靠劳动和勤奋来换取的平安和幸福，而不节外生枝，比如跑车的不遇车祸、庄稼不遇旱灾水灾，求升官的要向菩萨教诲那样做到七布施，那他岂不是个好官。从弘扬宗教文化来讲赶庙会拜佛塔也是一种文化的传承，这项活动千百年流传下来本来就蕴含人们对美好生活的向往
六、与时俱进，为庙会赋予新的主题
“取其精华，剔除糟粕”，庙会的模式逐渐由最初的单纯宗教主体转变为宗教文化和经济发展合一的主题。本着“宗教文化搭台、经济发展唱戏”的宗旨，大力弘扬辽中京文化，促进招商引资，发展地方经济，搞好商贸流通，使庙会成为宣传辽中京文化和促进当地经济发展的重要载体。近年来增加了以辽文化为主题的文物展出活动，并建起了辽中京博物馆。在文物陈列馆，大量的出土文物令人目不暇接：有铜丝手套、脚套、金银饰品，盛水、盛粮用的鸭型壶、鸡冠壶、大缸，盛饭用的鱼纹大碗、盖罐，写字用的石砚，有广泛用于生产、生活、战争中的各式青铜器。还有辽中京的复原模型图，看到这些能够想象到这里曾经历经的富庶和繁华；还增加了文艺表演节目、七金山契丹文化旅游等内容，吸引国内20多家文艺团体前来展演，有4个省区的100多万群众到大明塔祭祀、旅游。大明塔早已不是一座古老的佛塔，而是成为了当地一张闪光的宗教文化、旅游的名片，它已随着时代的飞速发展被赋予了越来越新的社会内容,当然“赶庙会，拜佛塔”也就随之赋予了新的内容。
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