第一回 甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀 开篇交待《石头记》（红楼梦）的来由：一僧一道携无缘补天之石（通灵宝玉）下凡历练，逢姑苏甄士隐。甄士隐结交并接济了寄居于隔壁葫芦庙内的胡州人氏贾化（号雨村）。某日，贾雨村造访甄士隐，无意中遇见甄家丫鬟娇杏，以为娇杏对其有意。中秋时节，甄士隐于家中宴请贾雨村，得知贾雨村的抱负后，赠银送衣以作贾雨村上京赴考之盘缠，第二天，贾雨村不辞而别便上路赴考。甄家仆人霍启在看社火花灯时，不慎丢失了甄士隐唯一的女儿英莲。三月十五日，葫芦庙失火祸及甄家，落魄的甄士隐带家人寄居于如州岳丈封肃家中，颇受冷遇，后被一僧一道点化出家。 第二回 贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府 贾雨村上京赴考，果然高中，官封如州知府，其寻访甄士隐报恩不得，纳娇杏为妾。贾雨村后因恃才侮上被参，惨遭开革。把家小安顿后，贾雨村游历四海，至淮扬病倒，盘缠不继，经朋友推荐，教巡盐御史林如海之年幼独女林黛玉念书。一年后，林黛玉之母贾敏病逝。某日，贾雨村与旧识古董商冷子兴相遇，冷子兴于酒席中向贾雨村讲述了金陵贾府的情况：贾府世袭勋爵，现分两房，长房为宁国府，由贾赦执掌，次房为荣国府，由贾政执掌，贾政之独子贾宝玉衔玉而诞，不喜读书，却爱与女孩玩耍；贾政之母史太君健在，人称贾母（亦贾敏之母）。席后，两人正欲离开，一人从后追来并向贾雨村报喜。 第三回 金陵城起复贾雨村 荣国府收养林黛玉报喜之人是贾雨村昔日同僚，告知起复旧员之信。贾雨村遂请林如海转托其妻兄贾政推荐自己复职。林如海为贾雨村写荐信以报教女之因，并托贾雨村护送其女林黛玉远赴金陵。林黛玉听从外袓贾母的安排，投居于荣国府。初入荣府，林黛玉相继与贾母、贾政正室王夫人、贾赦庶女迎春、贾政庶女探春、贾赦之幼妹惜春、贾赦之儿媳妇王熙凤、贾政独子贾宝玉等见面，宝黛二人一见如故，似曾相识，宝玉赠黛玉一字“颦颦”。第二天，林黛玉早起请长辈安时，见王夫人正查看其兄王子腾的来信，信中转告王夫人之妹薛夫人之子薛蟠倚财仗势杀人一案。 第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧乱判葫芦案 遭薛蟠杀害之人名叫冯渊。冯渊年十九，本好男风，遇被拐后长大之英莲，愿结良缘，遂于拐贩处把英莲买下，拐贩却又重卖于薛蟠。冯渊与薛蟠相夺英莲，豪强者胜，冯渊遇害。由贾政举荐，时任应天府尹的贾雨村恰巧受理此案，最初贾雨村本想明断，却被府中门子（昔日葫芦寺沙弥）劝阻，门子把薛蟠及本省贾、史、王、薛四大家族之间的利害关系相告后，贾雨村徇私枉法，依从门子之计放走薛蟠，草草断案为薛家代为掩饰。薛蟠之事了后，薛夫人带同其子薛蟠、其女薛宝钗暂居金陵贾府梨香院。 第五回 游幻境指迷十二钗 饮仙醪曲演红楼梦 黛玉入贾府后，与贾宝玉一起于贾母处抚养。一日，宝玉与黛玉斗气而出，入侄妇贾蓉之妻秦氏内室中歇息，于梦中游太虚幻境并获阅《金陵十二钗正册》、《金陵十二钗副册》等判词，听《红楼梦》曲。梦中，警幻仙子授贾宝玉云雨之事，并许其妹可卿于贾宝玉，于是贾宝玉于梦中初试云雨。梦中次日，宝玉与可卿同游至“迷津”被夜叉海鬼拖拉，受惊，唤可卿呼救，室外宝玉大丫鬟袭人等忙入内安慰，秦氏十分诧异，因其乳名正是“可卿”。 第六回 贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进荣国府 入室安慰宝玉的袭人发现宝玉梦遗，宝玉把梦中云雨之事相告并与袭人偷试云雨，从此袭人与宝玉更加亲密。一日，王熙凤的远亲刘姥姥带着孙子板儿到贾府拉关系，时值风光的王熙凤还算慷慨地接济了刘姥姥，于此种下善因。 第七回 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟 贾府仆人周瑞之妻应薛夫人之命把皇宫式样的扎花送予王熙凤、林黛玉等。周瑞之妻到王熙凤处时，王熙凤正值与其夫贾琏在房中嬉戏，宫花由王熙凤之陪嫁丫鬟平儿代为收下。周瑞之妻继而寻林黛玉，于宝玉房中得见，黛玉得知宫花是众姑娘皆有的，表示不屑。次日，宝玉随王熙凤于宁国府会秦氏之弟秦钟，宝玉喜秦钟俊俏，相约同上贾府家塾中念书。回程时，得闻宁府老仆焦大酒后“爬灰”、“养小叔子”等骂语。 第八回 比通灵金莺微露意 探宝钗黛玉半含酸 宝玉到宝钗处探病，得知宝钗吃的是“冷香丸”，故身有奇香。宝钗要看宝玉降生时口含之玉，一旁宝钗之丫鬟莺儿看后，述宝钗所戴之金项圈与宝玉之玉相似，所刻之字可与玉配对，宝玉察看之后，发现所言不虚。黛玉也来探病，正巧撞见玉、钗二人亲密状。薛夫人留两人吃晚饭。适逢黛玉的小丫鬟雪雁冷天里听大丫鬟紫鹃吩咐送手炉来，黛玉便借此事，奚落宝玉依宝钗只吃暖酒。席毕，黛玉为宝玉整理衣冠后同回荣国府。宝玉酒醉，回去后怒砸茶杯。次日，秦钟正式拜会了荣国府众内眷，其父秦业也给塾师贾代儒封了钱礼，秦钟正式随宝玉入塾读书。 第九回 恋风流情友入家塾 起嫌疑顽童闹学堂 宝玉准备入塾，袭人为他收拾妥当，叮嘱宝玉功课不必过于操劳。宝玉向家中长辈辞行之后，又独去向黛玉作辞，不辞宝钗。上学期间，宝玉与秦钟形影不离，引发不少风言风语。秦钟又因与“香怜”交好而引发贾家远亲金荣（贾璜之妻的侄儿）争风吃醋，适逢代儒外出，其孙儿贾瑞处理不公，引发学堂内的一场大混战，最后以金荣被迫磕头道歉而告一段落。 第十回 金寡妇贪利权受辱 张太医论病细穷源 金荣虽然道歉，心里始终不服，回家后向其母抱怨，被其母劝住。金荣的母亲与贾璜之妻金氏谈及此事，金氏大怒，前去找秦可卿理论，却遇见贾珍之妻尤氏。闲谈中，尤氏先提起秦可卿的病，又说及秦钟在学堂里被人欺侮，金氏不敢再多言。贾珍之友冯紫英推荐的大夫张友士为秦可卿看病，并开出药方让秦氏服用。 第十一回 庆寿辰宁府排家宴 见熙凤贾瑞起淫心 宁府上下为贾敬贺寿，王夫人、邢夫人、凤姐、宝玉前去祝贺。尔后凤姐和宝玉去看望秦可卿，宝玉落泪。宝玉走后，凤姐又和可卿深谈良久方告辞。凤姐在园中散步，遇见贾瑞。贾瑞言辞挑逗凤姐，凤姐表面迎合，内心却十分恼怒。秦可卿病情渐重，凤姐不敢将实情告诉贾母。凤姐回家后听平儿说贾瑞要来请安，知其用意，准备用计处置。 第十二回 王熙凤毒设相思局 贾天祥正照风月鉴 贾瑞向凤姐“请安”，凤姐假意迎合，约其起更之后在西边穿堂幽会。贾瑞喜不自胜，如期赴约，空等一宿，回家后被代儒责罚。贾瑞想不到是凤姐捉弄他，过了几天又去找凤姐，凤姐见他仍不悔改，又约他当晚在房后空屋相见。贾瑞不知是计，再度赴约，被贾蔷、贾蓉扣住，各勒索五十两，又被粪尿泼身。贾瑞回家后即发重病，久治不愈。跛足道人赠“风月宝鉴”让贾瑞只照反面，贾瑞偏照正面，一命呜呼。年底，林如海病重，贾琏送黛玉回扬州。 第十三回 秦可卿死封龙禁尉 王熙凤协理宁国府 秦可卿病故，托梦给凤姐，叮嘱“盛筵必散”，居安思危，并告知近日贾府将有大喜事。宝玉听说可卿身故，急火攻心而吐血，连夜赶去吊唁。贾珍极其悲痛，愿为秦可卿的丧礼尽其所有，动用了原为义忠亲王老千岁准备的棺木。秦可卿的丫鬟瑞珠也触柱而死，贾珍以孙女之礼葬之。贾珍又为贾蓉捐了个龙禁尉的官职。由于尤氏旧疾发作，无人主事，宝玉向贾珍推荐凤姐，贾珍遂请凤姐协理。 第十四回 林如海捐馆扬州城 贾宝玉路谒北静王 凤姐主持操办丧事，整顿宁府内务，威重令行，赏罚分明，进展顺利。贾琏遣昭儿从苏州赶回，告知林如海身故之讯，宝玉长叹，担心黛玉过于伤心。秦可卿出殡之日，场面浩大，许多名流前来吊唁。水静王也在其中。水静王特意问起宝玉，贾政忙叫宝玉除去孝服前去相见。 第十五回 王凤姐弄权铁槛寺 秦鲸卿得趣馒头庵 宝玉与水静王相见甚欢，水静王将皇上所赐念珠一串赠予宝玉，并劝贾政不可溺爱宝玉，以免荒废学业。出殡队伍经过农庄休整，宝玉、秦钟遇见村姑二丫头，率性可爱。后众人到了铁槛寺做法事，下榻歇息。凤姐带着宝玉、秦钟到馒头庵（水月庵）歇息。庵内老尼将张财主先把女儿许配守备之子，后又贪财再度许配给李家之事告诉凤姐，凤姐开价三千两，答应出面助张家摆平此事。秦钟与小尼姑智能偷情，被宝玉撞破，成二人笑谈。又逗留了一日，众人方辞水月庵，秦钟与智能难舍难离。 第十六回 贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路 秦钟途中受了风寒，加之与智能偷期绻缱，身体失调，只得在家歇息。凤姐果然出面帮张财主解决纠纷。不料张家小姐得知父母退了前夫后自缢，守备之子闻讯亦投河自尽。张李两家人财两空，凤姐坐享三千两，此后更加恣意作为。时逢贾政生辰，贾府上下正在庆贺，却闻宫中有旨，众人惶惶不安，却原来是贾元春被封为贤德妃，贾府一片欢腾。智能私逃进城看望秦钟，却被秦业察觉逐出，秦业大怒之后发病而死，秦钟亦病情加重。故宝玉不以贾府喜事为喜，直到听说黛玉将至才略有喜意。宝玉欲将水静王所赠念珠转赠黛玉，黛玉因是“臭男人”之物而不取。贾府准备为元春修建省亲别墅，秦钟却于此时病逝。 第十七回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵 秦钟去世，宝玉十分悲痛，日日思慕。恰逢省亲别墅落成，贾母怕他忧伤成疾，命人带他到园中玩耍。园中诸景尚无匾额，贾政与众清客准备趁游玩之际题上，恰好撞见躲闪不及的宝玉。贾政有意试试宝玉的文采，命他一一题来。宝玉才思敏捷，众清客亦有意奉承，贾政大悦。但途经园内农庄时，贾政以为“清幽”，宝玉却认为“穿凿”，被贾政呵斥。另有一景让宝玉想起太虚幻境之梦，暂未能题。 第十八回 皇恩重元妃省父母 天伦乐宝玉呈才藻 宝玉大展才情，众小厮争要打赏，把宝玉身上配物尽数解去。黛玉听说过来探看，误以为前次为宝玉所做荷包也被送给下人，赌气回房，挥剪铰了宝玉托她做的香囊。宝玉心知不妥，赶来阻止不及，也要动气。原来宝玉将黛玉赠的荷包带在里面，并未被下人抢走。宝玉将荷包掷回，黛玉愧气而哭，宝玉连忙劝解，二人和好如初。贾府上下为元妃省亲一事奔忙，请得妙玉入主园内的道观。元宵节至，元妃归省，命宝玉及众姐妹以景为题作诗。宝玉作诗忘了典故，宝钗为其“一字师”，黛玉代宝玉作诗一首，被元妃评为最佳。丑时三刻，元妃回宫，泪别众人。 第十九回 情切切良宵花解语 意绵绵静日玉生香 元妃将省亲之事回奏，皇上大悦，给贾府不少赏赐。贾府设台唱热闹戏，宝玉不堪其烦，出来散心，撞破小厮茗烟的好事，却并不告发。袭人回家过年，茗烟带宝玉去袭人家看望，袭人似曾哭过，却以言语掩饰。袭人回到贾府，宝玉问出缘由，原来是袭人的家人要赎她回家。袭人虽已抱定不回之心，却借宝玉心急的机会，与宝玉约法三章。次日，袭人偶感风寒，宝玉让她休息。宝玉去找黛玉，共卧一床，黛玉身有奇香，引发“冷香”、“暖香”的笑谈。宝玉编了个“香玉”的典故取笑黛玉，黛玉拧其嘴，宝钗至，以前次作诗遗忘典故之事笑宝玉。 第二十回 王熙凤正言弹妒意 林黛玉俏语谑娇音 宝玉正与宝钗、黛玉谈笑，却听得自己房内，乳母李嬷嬷正在骂袭人。宝玉赶过去也不好怎样，幸得凤姐过来劝走李嬷嬷。宝玉安慰袭人，晴雯却说风凉话。众丫鬟都去玩耍，袭人病卧在床，麝月一人留守。宝玉为麝月篦头，被晴雯撞见嘲讽。薛姨妈之子贾环和宝钗等人赌骰子，输了耍赖，宝钗为他掩饰，莺儿却不服，说贾环不如宝玉，贾环哭，被赶来的宝玉劝回家。贾环回家后向薛姨妈搬弄是非，恰好被凤姐听见，凤姐一番抢白，让贾环和薛姨妈无话可说。宝玉与宝钗得知史湘云到来，去贾母处相见，遇见黛玉。黛玉知宝玉和宝钗在一处玩，赌气回屋，宝玉赶来劝解，又被宝钗推去见湘云。黛玉越发哭个不止，宝玉又回来劝慰，对黛玉表明心迹。湘云过来玩耍，黛玉笑她说话咬舌，湘云“咒”黛玉将来找个咬舌的郎君。 第二十一回 贤袭人娇嗔箴宝玉 俏平儿软语救贾琏 黛玉追打湘云，宝玉不准，宝钗也来劝架，四人闹成一团。次日，宝玉早起来看黛玉湘云，替湘云盖被，黛玉醒觉。黛玉湘云起床，宝玉亦在黛玉住处洗漱，袭人过来见之，心中不悦。宝钗去找宝玉，却只见袭人，二人攀谈甚是投机，宝玉回来，宝钗却告辞了。宝玉见袭人动了真气，自知有违先前的约法三章，于是当日在家读书，读南华经，借酒兴续一短篇，毁谤红颜。次日宝玉断簪发誓要听袭人的话，二人和好。黛玉无意看到宝玉所续文章，作五言绝句骂之。凤姐之女出麻疹，凤姐连日陪护，贾琏反趁机拈花惹草。幸得平儿帮其掩饰，瞒过凤姐。 第二十二回 听曲文宝玉悟禅机 制灯迷贾政悲谶语 贾母让凤姐给宝钗过生日，凤姐与贾琏商量，要办得比黛玉去年的生日更为热闹才是。贾母特意出资二十两交予凤姐置办酒戏。贾母问宝钗爱好，宝钗皆随贾母之意作答，贾母更喜。点戏之时，宝钗亦点了贾母爱看的《西游记》。众人皆点过之后，贾母又让宝钗点。宝玉忙使眼色，不料两头得罪。宝玉赔礼不成，甚觉无趣，郁郁而归，而后作一偈语，又填《寄生草》一曲，颇有禅意。黛玉不放心宝玉，过来探看，袭人将宝玉文稿交予黛玉，黛玉又传阅给湘云、宝钗，三人与宝玉谈禅，宝玉不能及，故灭了参禅之想。宫中来讯，元妃与众人互猜灯谜，然而贾政发现谜底皆似不祥之物，心中烦乱。 第二十三回 西厢记妙词通戏语 牡丹亭艳曲警芳心 藏 大观园内的和尚道士要挪出园去，按月补给。贾芹之母想为贾芹谋个有油水的事务，找到凤姐，凤姐一口应承，先让王夫人说服贾政，又让贾琏去说好话，果然由贾芹负责此事。元妃恐大观园无人居住而荒废，命宝钗等众姐妹和宝玉在园中居住。宝玉与黛玉商定，住怡红院和潇湘馆，因离得近。茗烟给宝玉找来些传奇小说解闷，宝玉在池边读《会真记》，恰逢花落，宝玉将花瓣抖在水中以免践踏，却遇见黛玉。黛玉教宝玉以绢袋盛之，以土葬花，是为花冢。黛玉阅宝玉之书，二人以书中辞句互谑。 第二十四回 醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思 芸多次求贾琏安排差事，进贾府询问，见了宝玉，百般逢迎。贾琏告知有本有差事，不意被凤姐安排贾芹抢了先。贾芸得知贾琏惧内，便准备买些香料贿赂凤姐，找亲娘舅料的次等丫鬟小红接待，互有心意。宝玉身边的丫鬟不在，小红为他倒茶，却被秋纹碧痕一顿数落。小红抑郁睡去，梦见自己遗失的手帕被贾芸捡走。 第二十五回 魇魔法叔嫂逢五鬼 通灵玉蒙蔽遇双仙 贾环在王夫人房里抄书，作威作福，众丫鬟都不理会他，惟有彩霞还与他合得来。不久，凤姐和宝玉来见王夫人，宝玉与彩霞调笑，贾环大怒，佯装失手，将油灯推到宝玉脸上，欲烫瞎其眼。宝玉脸上烫起一圈燎泡，幸未伤到眼睛，王夫人不骂贾环，把赵姨娘一顿臭骂。宝玉寄名的干娘马道婆进府来，要为宝玉施法驱邪。却又收了赵姨娘的银子，扎纸人作法害凤姐和宝玉。凤姐正拿宝玉和黛玉的婚事取笑，宝玉拉着黛玉的袖子，有话说不出来，随即因道婆作法而发狂，贾府上下乱作一团，眼看宝玉凤姐性命不保，却有一僧一道前来相救。宝玉醒转，黛玉念佛，被宝钗取笑。 第二十六回 蜂腰桥设言传心事 潇湘馆春困发幽情 玉身体复原，贾芸前来请安。贾芸得知自己捡到的手帕果是小红的，托坠儿带回。宝玉去看黛玉，闻黛玉吟“每日家情思睡昏昏”，宝玉用《西厢记》调笑，惹恼了黛玉，说要去告诉贾政。宝玉正要劝解，薛蟠谎称贾政要见宝玉，叫袭人传话，把宝玉骗出去与冯紫英等人喝酒。夜间，黛玉来找宝玉，晴雯因宝钗来访，迟迟不归而有气，又未听出黛玉的声音，竟不开门。黛玉深感寄人篱下之苦，又听得宝玉和宝钗说笑声音，误以为宝玉恼她故意不见。黛玉又悲又气，呜咽不止，附近宿鸟皆不忍为听，纷纷远避。 第二十七回 滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红 宝钗挥扇扑蝴蝶，无意中听到坠儿和小红谈及贾芸之事，险被二人发现，使“金蝉脱壳计”脱身。小红得凤姐赏识，却被晴雯奚落。宝玉不知昨夜之事，去找黛玉，黛玉不理而去。宝玉找不见黛玉，又见落花满地，便到花冢，却听得黛玉咏《葬花吟》。 第二十八回 蒋玉菡情赠茜香罗 薛宝钗羞笼红麝串 宝玉因《葬花吟》而感伤不已，哭声惊动了黛玉，黛玉发现是宝玉，又要躲开，被宝玉追上。宝玉道出衷肠，二人误会消除，和好如初。冯紫英请宝玉等人聚会，众人唱曲作乐。琪官蒋玉菡与宝玉互有好感，琪官将北静王所赠汗巾与宝玉身上的汗巾（是袭人的）交换，宝玉回家后被袭人责怪。元妃给众人赏赐之物，只有宝玉和宝钗的完全一样，黛玉不悦，宝玉百般解释心里再无别人。宝玉见到宝钗，要看她的红麝串子，宝钗褪串子，宝玉看得出神。宝钗含羞而走，却被黛玉看见，黛玉用手帕打宝玉，取笑他是“呆雁”。 第二十九回 享福人福深还祷福 痴情女情重愈斟情 凤姐与贾母、宝钗、宝玉、黛玉等人去清虚观看戏。宝玉听说湘云有金麒麟，便收了观里的金麒麟，被黛玉看见。张道士想为宝玉提亲，贾母婉言谢绝。宝玉为此事十分不悦。黛玉中暑，宝玉前去看望，黛玉反以提亲之事奚落宝玉，宝玉不禁大怒。二人本是同心，却因互相多心而生误解，宝玉怒摔佩玉，黛玉大哭，紫鹃和袭人各自劝解，袭人一语不慎，黛玉反剪了玉上的穗子。过了一日，薛蟠生日，摆酒唱戏，贾母有心安排宝玉和黛玉会面，不料二人均不去。贾母叹“不是冤家不聚头”。袭人埋怨宝玉，让他去向黛玉陪不是。 第三十回 宝钗借扇机带双敲 龄官划蔷痴及局外 黛玉心中后悔，紫鹃知其心意，也为宝玉说话，笑黛玉小性儿。宝玉恰在此时来赔不是，黛玉本未哭，见他来了反而伤心落泪。宝玉百般劝解，黛玉却只说气话，直到宝玉说到“你死了，我做和尚”，二人相对洒泪方告结束。凤姐见二人和好，拉着去见贾母，恰好也见着宝钗。宝玉以杨妃比宝钗，宝钗大怒，黛玉面有得色，宝钗以“负荆请罪”讽刺二人。宝玉去见王夫人，与金钏调笑，却被王夫人听见，宝玉赶忙逃走，王夫人大怒，要逐出金钏。宝玉进大观园，见龄官在地上画 “蔷”字，下雨，宝玉提醒龄官避雨，自己却淋了一身。宝玉回怡红院，袭人开门稍慢，宝玉不知是袭人，抬腿便踢，袭人假装没事，掩饰过去。夜间宝玉听得袭人呻吟，举灯发现袭人吐血。 第三十一回 撕扇子作千金一笑 因麒麟伏白首双星 袭人吐血，宝玉深感内疚，亲自服侍，次日忙找太医开方。晴雯不慎弄折了一把扇子，宝玉心情不佳，说了几句，晴雯争辩。袭人过来劝解，晴雯更添酸意，说破袭人与宝玉云雨之事。宝玉大怒，要回王夫人让晴雯回家，袭人跪下劝阻。晚间，宝玉开解晴雯，让晴雯撕扇子以博一笑。湘云来访，黛玉拿金麒麟取笑宝玉。湘云无意中却捡到了宝玉的金麒麟还给宝玉。 第三十二回 诉肺腑心迷活宝玉 含耻辱情烈死金钏 湘云与袭人、宝玉闲聊，谈及“经济学问”，宝玉不悦，袭人赶忙劝解，提及宝玉让宝钗难堪一事，并说若是黛玉，还不知要如何闹，宝玉说黛玉从不说这等混帐话。黛玉担心宝玉和湘云因金麒麟而有“风流佳事”，过来探望，无意中听见宝玉一席话，深为感动，却又感伤自己薄命。宝玉应贾政之命去见贾雨村，途中见到黛玉，宝玉说出肺腑之言，却被袭人听去。王夫人告知宝玉，金钏因被逐之事投井身亡。 第三十三回 手足耽耽小动唇舌 不肖种种大承笞挞 宝玉因金钏之事伤感叹息，却撞上了贾政，贾政见宝玉魂不守舍，已然动气。忽闻与贾府素无往来的忠顺王府来人，要找宝玉问琪官下落，说出宝玉和琪官交换汗巾之事，贾政大怒。贾政本要拿贾环出气，贾环趁机说出金钏跳井之事，谎称金钏是因宝玉意图强奸而自尽。贾政信以为真，怒不可遏，亲自下重手打了数十板方被王夫人哭止，贾母闻讯训斥贾政，贾政亦自后悔。宝玉被抬回房去，袭人听茗烟讹传琪官之事是薛蟠唆使。 第三十四回 情中情因情感妹妹 错里错以错劝哥哥 宝钗送药给宝玉，言语之间大有关切之意，宝玉心中大畅。袭人失言说出琪官之事因薛蟠而起的传言，被宝玉拦住，宝钗却信以为真。黛玉也来看宝玉，眼睛哭肿。袭人去见王夫人，建议将来让宝玉搬出园去以免外人闲话，王夫人大为赞赏。宝玉担心黛玉，却因前次被袭人听去对黛玉的表白，不敢直接派人去，支开袭人后方遣晴雯送“旧帕”，黛玉深为感动。宝钗责问薛蟠琪官之事，却冤枉了薛蟠，薛蟠说宝钗因为“金玉姻缘”而袒护宝玉，宝钗气哭，被黛玉看见取笑。 第三十五回 白玉钏亲尝莲叶羹 黄金莺巧结梅花络 黛玉远望怡红院往来人群，感叹有父母的好处，被紫鹃劝回歇息。薛蟠向宝钗道歉，颇有悔过之意。宝玉要吃荷叶汤，贾母、王夫人派鸳鸯和金钏之妹玉钏送去。玉钏本怒形于色，宝玉百般讨好。喝汤时，宝玉故意说汤不好，哄得玉钏尝了一口。恰有客来，二人皆看着客人，汤碗被宝玉碰翻，烫了手，宝玉反先问玉钏烫着没有，玉钏与众人皆笑。袭人带莺儿来打梅花络，宝玉和莺儿谈及宝钗的好处。宝钗不久便至，有人给袭人送菜，袭人不解，宝钗暗示袭人将要升格。 第三十六回 绣鸳鸯梦兆绛芸轩 识分定情悟梨香院 宝玉渐渐好转，因有贾母之言，日日在园中闲消岁月，宝钗偶尔劝其立业扬名，反惹宝玉反感，将四书之外古书焚尽。发月钱时，王夫人让袭人享受姨娘的待遇，认可袭人将来为宝玉之妾。宝钗去看宝玉，帮袭人做针线，被黛玉、湘云隔窗看见。宝玉睡梦中喊出偏说是“木石姻缘”的话，宝钗不禁怔住。晚间袭人将升格之事告知宝玉，宝玉大喜。二人闲谈，宝玉说死后愿被众女之泪葬，袭人以为是疯话。宝玉想听《牡丹亭》，却在戏院被龄官冷落，待见得贾蔷与龄官的景况，方知自己不能独得所有人的眼泪。湘云归去，与众人泪别。 第三十七回 秋爽斋偶结海棠社 蘅芜苑夜拟菊花题 探春写帖邀众人结诗社，恰逢贾芸送来海棠花，众姐妹和宝玉各自起了雅号，以海棠为题作诗。宝钗与黛玉之作难分高下，掌社的李纨评宝钗之诗夺魁。宝玉想起湘云，邀来入社，湘云之作众人皆赞。湘云要做东，宝钗知其家境窘迫，赞助螃蟹让湘云请客，湘云大为感激。二人议定下次诗社以菊花为题。 第三十八回 林潇湘魁夺菊花诗 薛蘅芜讽和螃蟹咏 众人吃螃蟹，作菊花诗。黛玉之作公认最佳。然后宝玉、黛玉、宝钗又作螃蟹诗，以宝钗之作为佳。 第三十九回 村姥姥是信口开合 情哥哥偏寻根究底 刘姥姥二进大观园，送来些野菜瓜果。恰巧贾母听得此事，请刘姥姥过去陪她说话。刘姥姥便说村里的故事，贾母甚是爱听。现成故事说完，刘姥姥又编些故事，说到一个女孩儿的故事，因马棚着火而被打断，宝玉却信以为真，寻根究底。刘姥姥信口胡诌了地点，宝玉派茗烟寻址未果。第四十回 史太君两宴大观园 金鸳鸯三宣牙牌令 贾母设宴招待刘姥姥，刘姥姥看什么都新鲜，闹出不少笑话，鸳鸯更施小计捉弄。众人行酒令，所说词句颇有寓意，黛玉不经意说了几句《西厢记》中的句子，引起宝钗的注意，刘姥姥的令词又引发哄堂大笑。
第四十一回栊翠庵茶品梅花雪 怡红院劫遇母蝗虫贾母带刘姥姥到栊翠庵。妙玉用成窑五彩小盖钟招待贾母喝老君眉茶，刘姥姥喝了嫌淡。妙玉又私下招待宝、黛、钗喝茶。宝玉把妙玉不要的成窑茶杯要给刘姥姥。贾母被小竹椅抬去歇息，王夫人在刚才贾母坐的榻上歪睡。鸳鸯带刘姥姥游玩供众人取笑。姥姥醉卧怡红院，袭人领他出来。贾母觉得懒懒的，回房歇息。第四十二回蘅芜君兰方解疑癖 潇湘子雅谑补余香王太医给贾母诊脉看病。鸳鸯叫刘姥姥看贾母送的一包袱东西。宝玉送了妙玉不要的成窑钟子，更使她受宠若惊。鸳鸯送衣服。宝钗“教导”黛玉不要被杂书移了性情，“就不可救了”。说得黛玉心下暗伏，“只有答应‘是’的一字，”惜春告假一年画大观园。黛玉叫刘姥姥“母蝗虫”。宝钗夸黛玉取笑儿淡而有味。第四十三回闲取乐偶攒金庆寿 不了情暂撮土为香贾母提出为凤姐做生日。方法是凑份子。邢夫人也被叫来了。贾母带头二十两。凤姐对邢、王夫人各出二六两不服，叫分别替两位姐儿出了。又要周、赵姨娘也出份子。尤氏替周、赵抱打不平。共凑一百五十两。凤姐叫尤氏看老太太眼色行事。尤氏说凤姐收着些好，太满了就泼出来了。宝玉在凤姐生日时以给北静王死妾探丧为名给金钏儿烧纸，茗烟跟着。借素日厌恶的水仙庵一用。回家后贾母用“叫你老子打你”相威吓。第四十四回变生不测凤姐泼醋 喜出望外平儿理妆凤姐扬手打给贾琏放哨的小丫头脸，小丫头一栽，这边脸上又一下，登时小丫头两腮紫胀起来。另一放哨丫头被一扬手打了个趔趄。贾琏和鲍二家议论要扶正平儿，骂凤姐是夜叉星。凤姨打骂平儿。宝钗劝平儿。袭人劝平儿。宝玉给平儿道歉，要平儿换衣服，帮平儿理妆。宝玉思平儿供应俗琏威凤，其命之薄比黛玉更甚，不禁为之落泪。贾母坐阵，叫贾琏为凤姐赔不是，又叫琏、凤给平儿赔不是。贾琏说凤姐“太要足了强也不是好事”。鲍二媳妇上吊，凤姐趁愿，贾琏给银二百，又亏王子腾帮忙，方了此事。第四十五回金兰契互剖金兰语 风雨夕闷制风雨词宝钗周到地应付各方面关系，黛玉则因病常接待不周。宝钗来看黛玉，叫她看病，黛玉说“死生有命，富贵在天”，非人力可强。宝钗劝黛玉每天早起喝燕窝粥。主感激宝钗，承认自己错了，误到如今。又说自己长了今年十五岁，竟没一个人象宝钗前日那样教导她，承认“我竟自误了”。秋霖脉脉，服晴不定，黛玉拟《春江花月夜》而作“秋窗风雨夕”。宝玉披蓑戴笠来看，黛玉说宝玉“渔翁”，后又说自己“渔婆”，感谢宝玉一天来几次看她，下雨还来。黛玉送宝玉披璃绣球灯回去。宝钗又差婆子送来一大包上等燕窝，还有一包洁粉梅片雪花洋糖。黛玉感念宝钗，又心疑宝玉。第四十六回尴尬人难免尴尬事 鸳鸯女誓绝鸳鸯偶邢夫人叫过凤姐，求她为贾赦求娶鸳鸯，凤姐假贾母之口拒绝了。邢夫人只知承顺贾赦以自保，一应大小事务，俱由贾赦摆布。凤姐见邢夫人先赞鸳鸯扎花的针线好，又浑身打量鸳鸯；拉鸳鸯手为之道喜；说明原故，要拉鸳鸯回老太太；又到凤姐处。鸳鸯则一直不说话，对平儿表示说即使作大老婆她也不干。贾赦叫贾琏去南京找鸳鸯父金彩，贾琏未去被骂了一顿。贾赦亲唤鸳鸯之兄金文翔吩咐，金文翔领鸳鸯回家，鸳鸯咬定牙不愿意，到贾母面前剪发明誓。第四十七回呆霸王调情遭苦打 冷郎君惧祸走他乡贾母训邢夫人“三从四德”，“贤慧太过”，说明鸳鸯对自己、王夫人、凤姐的重要性。贾母叫薛姨妈、王夫人、凤姐、鸳鸯打牌斗乐，凤姐输钱说笑逗贾母喜欢。贾琏替贾赦来请邢夫人，被贾母教训了一顿。邢夫人训贾琏不孝。贾赦忍气花银买了嫣红做妾。自此告病，不敢再见贾母。柳湘莲诱薛蟠至郊外揍了一顿。贾珍派贾蓉至北门外桥下二里路苇塘处找到薛蟠。薛姨妈要告诉王夫人寻拿湘莲，被宝钗劝阻了。第四十八回滥情人情误思游艺 慕雅女雅集苦呤诗薛蟠要和老伙计张德辉南去贩纸札香扇。薛蟠说母亲，母亲不允，薛赌气睡。宝钗同意让哥去，薛氏以用钱买乖而应允。香菱和宝钗搬来同住。香菱要宝钗教他作诗，宝钗和叫香菱从老太太起各处拜望拜望。平儿向宝钗要棒疮药，说贾赦为石呆子二十把古扇之事把贾琏打了一顿，脸上两处伤。黛玉自愿给香菱作老师教其写诗。黛玉讲作诗第一立意要紧，“不以词害意”。和香菱一块讲究讨论，指导香菱作诗。第四十九回琉璃世界白雪红梅 脂粉香娃割腥啖膻众姐妹商议在芦雪庵赏雪作诗。宝玉第二天起来，出站见雪色皎洁，在栊翠庵赏玩梅花。湘云和宝玉向贾母要了一块鹿肉。众人吃鹿肉，平儿丢了一个镯子。第五十回芦雪庵争联即景诗 暖香坞雅制春灯谜凤姐起头联句：“一夜北风紧”。众人罚宝玉去栊翠庵妙玉处乞梅。罚宝玉作乞梅诗。贾母也来了。吃糟鹌鹑，叫大家作灯谜正月里玩。贾母欲求宝琴与宝玉为配，薛姨妈说已许与梅翰林家了，凤姐装作要说媒。李纨用四书作谜，黛玉猜着了。宝钗嫌这些谜老太太不喜欢，要求编些雅俗共赏的浅近物儿。湘云作“点绛唇”，宝玉猜是猴儿。宝钗、黛玉各编了一个，宝琴作了十首“怀古诗”各隐一物。第五十一回薛小妹新编怀古诗 胡庸医乱用虎狼药宝钗说后两首怀古诗（蒲东寺，梅花观）史鉴无考，要求另作，黛玉、李纨反对，作罢。袭人因母病要回家，凤姐亲自出马收拾打扮，吩咐怡红院的人“别由着宝玉胡闹”。麝月叫晴雯干活，晴雯说要暖和暖和，晴雯要唬麝月玩，不想自己受了凉。胡庸医药中有枳实、麻黄等虎狼药，宝玉说该死，叫茗烟去请王太医。说的病也是外感内滞，但方上无枳实、麻黄，倒有当归、陈皮、白芍等。药之分量也减了些。情雯不叫在屋里熬药，宝玉说屋里正缺药香。凤姐建议天冷了姑娘们在园里吃饭，王夫人、贾母皆赞同。第五十二回俏平作情掩虾须镯 勇晴雯病补雀金裘平作对麝月悄说坠儿偷虾须镯的事；宝玉告诉了晴雯，给晴雯请来了王太医看病，给晴雯闻鼻烟。叫麝月从凤姐那里要来西洋膏药“依弗哪”贴太阳穴上。贾母给宝玉一件哦罗斯的“雀金呢”的（敝＋毛）衣。宝玉经过贾政书房门，怕下马，要绕角门走。晴雯叫宋嬷嬷领走偷镯的坠儿，和麝月把坠儿娘训了一顿。晴雯带病为宝玉补孔雀裘。第五十三回宁国府除夕祭宗祠 荣国府元宵开夜宴贾珍问尤氏皇上恩赏银子郑来不曾。丫头尤氏押岁锞子二百二十个，碎银一百五十多。乌庄头送东西来，说年成不好，打饥荒。贾蓉说元妃每年赏金一千两银子。省亲一次花钱无数。贾蓉说荣府穷了。凤姐和鸳鸯商议偷贾母东西卖，贾珍说凤姐捣鬼。贾珍训斥来领东西的贾芹。腊月三十祭宗祠。贾母不在宁府吃饭，初一贾母不会亲友，只和薛氏、李婶说话和众姐弟玩。十五之夕，贾母摆家宴请诸子弟，贾赦回家自己取乐。第五十四回史太君破除腐旧套 王熙凤效戏彩斑衣袭人母亡，主子赐银四十两，袭人感激不尽。宝玉给黛玉斟酒，黛玉未喝，宝玉自饮，凤姐讽刺宝玉喝冷酒。贾母批才子佳人书《凤求鸾》，凤姐斟酒掰谎，自言效戏彩斑衣，喝贾母半杯剩酒。贾母讲小媳妇喝猴儿尿的笑话；凤姐说“聋子放鞭炮－－散了”。众人放炮，贾母搂黛玉，王夫人搂宝玉，薛氏搂湘云，凤姐自己没有疼。第五十五回辱亲女愚妾争闲气 欺幼主刁奴蓄险心赵国基死，探春照旧例给银二十两，赵姨娘来哭闹，说她袭人也不如了（袭人母亲丧给银四十两）。探春主奴分明未让步。探春又对平儿说凤姐拿太太的钱落人情。又免了环、兰家学里的一项银子。凤姐称赞：好个三姑娘！驳那些挑正嫌庶的“轻狂人”，又说自己骑上老虎了，百事照老祖宗规矩办。第五十六回敏探春兴利除宿弊 贤宝钗小惠全大体宝钗用朱子言论指导理家，探春却不然。宝钗言小事用学问一提便高出一层，不拿学问提着，便流入市俗。宝钗夸平儿远愁近虑，不卑不亢。探春因庶出而难过。探春兴例除弊要平儿请示凤姐后方行。甄家进京祝贺，派人送礼请安。甄家四个婆子给老太太讲说他家宝玉之事，贾母叫出贾宝玉，四人为之吃惊。宝玉开始以为四个承悦贾母；湘云开玩笑叫他放心闹，打狠了到南京找那一个宝玉去。贾宝玉做梦梦见甄宝玉。醒后方知道是镜中影儿。第五十七回慧紫鹃情辞试忙玉 慈姨妈爱语慰痴颦王夫人领宝玉会见甄宝玉。紫鹃“远”宝玉，宝玉发呆。紫鹃故意说黛玉明年春天或秋天要回苏州。宝玉回怡红院后发呆，李嬷嬷来瞧说不中用了。袭人来寻紫鹃，说明情景，黛玉声大咳，让紫鹃去解释。宝玉见紫鹃方嗳呀出声。宝钗去瞧黛玉，其母已先到。薛氏讲月下老人管姻缘。宝钗要黛玉嫁薛蟠。薛姨妈要把黛玉说给宝玉。第五十八回杏子阴假凤泣虚凰 茜纱窗真情揆痴理清明宝玉拄杖饭后闲转，湘云指着夹泥船说“快把这船打出去，他们是接林妹妹的”，宝玉仰望杏子想到“绿叶成荫子满枝”，邢岫烟再过几年也“绿叶成荫子满枝”了。见雀落枝头乱啼，又发感叹。见藕官为同伴烧纸，婆子要拉她见奶奶，宝玉为之遮掩。宝玉看黛玉，两人都瘦了，黛玉想起往事，不觉流下泪来。芳官和其干妈闹仗，宝玉为芳官辩护。芳官说明藕官烧纸是因与药官同演夫妻，药官死后，又与蕊官演夫妻，温柔体贴，但还怀念药官，帮烧纸。第五十九回柳叶渚边嗔莺咤燕 绛云轩里召将飞符湘云犯杏癍癣，宝钗命莺儿去黛玉那里要硝，蕊官随之去看藕官。莺儿用柳条编一篮，送与黛玉。黛玉要和薛姨妈一起去宝钗房里吃饭，“大家热闹些”。莺儿又在柳堤坐下编篮，春燕来了，说宝玉说女儿未出嫁是无价之宝；出了嫁，变为死珠，于老就是鱼眼睛，举例说他妈和姨妈就越老越爱钱，春燕叫莺儿不要折柳条折花，她妈和姨妈分管这里，比得了永远的基业还谨慎。春燕娘来了，本为芳官之事上气，又恨春燕不遂心，便打春燕。春燕跑到宝玉房里，麝月命小丫头叫平儿来管春燕娘。平儿命撵出去叫林大娘在角门外打四十板，婆子流泪哀求方免。第六十回茉莉粉替去蔷薇硝 玫瑰露引来茯苓霜蕊官托春燕给芳官带去蔷薇硝擦脸。芳官把茉莉粉给贾环以代蔷薇硝。赵姨娘趁此进园大闹，夏婆子从中加油添醋。柳家想叫女儿去宝玉房中当差，托芳官给宝玉说，芳官要玫瑰露给柳五儿吃。并答应让五儿在宝玉房里当差。赵姨娘内侄倒欲娶柳五儿，柳家父母同意五儿不愿，父母未敢应允，钱槐气愧，偏与柳家相与。柳家欲回，其哥嫂送给柳五儿茯苓霜。第六十一回投鼠忌器宝玉瞒赃 判冤决狱平儿行权迎春房里的丫头莲花儿为司棋要炖的嫩鸡蛋，柳家的不给，莲花儿告诉给司棋，司棋领人捣乱厨房。柳五儿奖茯苓霜分些赠芳官；回来被林之孝家的抓拿，凤姐叫把柳家的打四十板，永不许进二门，把五儿打四十板，交给庄子，或卖，或配人。宝玉替彩云瞒赃，平儿向偷太太玫瑰给环儿的彩云说明情况，凤姐还要追究，处罚柳家的，平儿劝她得放手时须放手，凤姐方罢。第六十二回憨湘云醉眠芍药 呆香菱情解石榴裙探春提议凑份子给平儿过生日，众人射覆、行令、划拳。没贾母、王夫人约束，玩个热闹。湘云醉倒在青石板上，芍药满身，宝、黛于花下说话，黛玉赞探春，宝玉也赞探春，黛玉为贾府后手不接忧虑，宝玉却说再后手不接也少不了他和黛玉两人的。香菱、芳官等斗草，两人玩到地上，香菱裙子弄脏了水湿，其裙为宝琴所赠；宝玉教袭人给她换一件，香菱临走不叫把裙子事说与薛蟠。第六十三回寿怡红群芳开夜宴 死金丹独艳理亲丧林之孝家的查夜，催促快睡，宝玉答应了。林之孝家走后，丫头们请来了姑娘们，大家宴聚玩耍，时已二更，薛姨妈派人接黛玉。姑娘们走后，宝玉与丫头又玩到四更。第二日早，袭人向平儿夸昨晚“热闹非常”。妙玉下帖祝寿，署名槛外人，岫烟说宝玉应署“槛内人”。贾敬死，尤氏理丧，尤老娘母女三人到宁府着家，贾蓉戏二姨。第六十四回幽淑女悲题五美吟 浪荡子情遗九龙宝玉从宁府回来，至黛玉处，劝黛玉不要作践了身子，急而生悲，滚下泪来，黛玉也无言对泣。宝玉发现“五美吟”诗要看，黛玉不给看，宝钗恰在这时来了，宝钗赞黛玉的“五美吟”命意新奇，别开生面。贾琏向贾蓉夸二姐比凤姐好。贾蓉要说二姐给贾琏做二房。贾蓉向尤老娘说二姨给贾琏，二姐未语，三姐先骂。尤氏劝阻，贾珍同意。尤老娘因经济上的依赖关系，也答应了。贾珍包办尤姐与张华退了婚。第六十五回贾二舍偷娶尤二娘 尤三姐思嫁柳二郎贾琏以奶奶呼二姐，将凤姐一笔勾销。将积年梯己给了二姐，只等凤姐一死，便接进去。兴儿向二姐介绍凤姐。第六十六回情小妹耻情归地府 冷二郎一冷入空门兴儿对二姐说宝玉外清内浊，三姐赞宝玉糊涂。尤三姐向二姐、贾琏表示要嫁柳湘莲；贾琏去平安州出差，路遇结为生死兄弟的薛蟠和柳湘莲，柳湘莲以祖传鸳鸯剑给三姐作为定礼。宝玉向湘莲赞三姐，湘莲说宁府只有两个石头狮子干净，负贾琏索要宝剑。三姐用剑自刎。湘莲后悔不迭，出家为道。第六十七回见土仪颦卿思故里 闻秘事凤姐讯家童薛姨妈向宝钗说明三姐自刎，惋惜湘莲随道士出家。宝钗不以为意，叫薛氏备席请随薛蟠南去的伙计。宝钗将薛蟠从南方带来的土物分送各人，“只有黛玉的比别人不同，且又加厚一倍”。黛玉见了家乡土物反自伤心，感叹无父母兄弟，客寄亲戚家中。袭人去看凤姐，路遇老祝妈给果树赶马蜂，祝妈要给果子尝，袭人正色拒绝了。凤姐审问旺儿和兴儿。第六十八回苦尤娘赚入大观园 酸凤姐大闹宁国府凤姐向二姐表白自己多少贤慧，要求二姐搬进去住。二姐竟认凤姐为知己，一同进了大观园。凤姐花银子叫张华告贾琏，张华往都察院告了旺儿、贾蓉。凤姐拉着贾蓉来撕掳尤氏。尤氏母子答应补上五百两打点之银，求凤姐在老太太跟前周全方便；贾蓉又出主意叫二姐再嫁张华；尤氏又拉凤姐讨主意如何撒谎才好；最后齐夸凤姐宽洪大量，足智多谋，答应事妥后娘儿们过去拜谢。尤氏又命丫环伏侍凤姐梳妆洗脸，摆设酒饭，亲自递酒拣菜。第六十九回弄小巧用借剑杀人 觉大限吞生金自逝凤姐使人挑唆帮张华告状要原妻，张父人财两得，要去贾府领人。凤姐告知贾母，贾母叫把二姐为之分辩，贾母要凤姐料理。凤姐通过蓉、珍父子叫张华不要领人，张家父子得了约百金，回原籍去了。贾琏出差回来，贾赦说他中用，赏银百两，赏丫头秋桐为妾。贾母听秋桐说二姐是“贱骨头”。二姐受暗气而生病。三姐托梦杀凤姐，二姐不为。胡君荣用药坠胎，凤姐挑唆秋桐气二姐，平儿与二姐哭诉，二姐吞金而逝，平儿出银二百理丧。贾母听凤姐之言，说痨病死的要一烧一撒。第七十回林黛玉重建桃花社 史湘云偶填柳絮词宝玉因冷遁了柳湘莲，剑刎了尤小妹，金逝了尤二姐，气病了柳五儿，闲愁胡恨，一重不了又添一重，情色若痴，语言常乱。宝琴故意说黛玉写的“桃花诗”是他作的。宝玉说宝琴虽有此才，宝钗决不会让他作此伤悼之诗。比不得林妹妹几经离丧，作此哀音。众人改海棠社为桃花社，推黛玉为社主。湘云填柳絮词，黛玉邀众填柳絮词。探春写半首，宝玉续了半首。众人看了黛玉的唐多令后认为太作悲了。宝钗说宝琴的过于丧败。宝钗诗中有“送我上青云”之句。众人放风筝，黛玉欲放走晦气。第七十一回嫌隙人有心生嫌隙 鸳鸯女无意遇鸳鸯八月初三日贾母八旬之庆，贾母只叫史、薛、琴、林、探会见南安太妃。尤氏肚饿，先到凤姐房中，凤姐不在，未吃饭，平儿给点心未吃，又到园里，见园正门、角门未关，传管家婆子，两个分菜果的婆子听见是东府里奶奶，便不大在心上，不去传。周瑞家的素日因与这向个人不睦，告诉凤姐，传人捆起两个婆子，交马圈看守。邢夫人当众问凤姐为两个被捆的婆子求情，尤氏说凤姐多事，王夫人命放了婆子，凤姐灰心落泪。鸳鸯于湖山石后遇见司棋与其姑舅幽会。司棋求其超生，鸳鸯保证不外传。第七十二回王熙凤恃强羞说病 来旺妇倚势霸成亲司棋因姑舅兄弟私弟私逃而病倒，鸳鸯望候司棋，发誓不告外人，司棋感谢不尽。鸳鸯望候凤姐，说凤姐患的是“血山崩”。贾琏请求鸳鸯暂把老太太查不阗的金银家伙偷着运出一箱子，暂押千数两银子支腾过去。林之孝来说雨村降了，贾琏说远着他好。林之孝说旺儿的小子吃酒赌钱，无所不至；凤姐已给彩霞母亲说准了把彩霞配给旺儿小子，贾琏不同意，凤姐说贾琏“我们王家的人连我还不中你的意，何况奴才呢？”彩霞怕旺儿媳妇倚仗凤姐之势一时作成，去求赵姨娘，赵又去求贾政，贾政说他已瞅准了两个丫头，一给宝玉，一给环儿。第七十三回痴丫头误拾绣春囊 懦小姐不问累金凤邢夫人见傻大姐拾到绣春囊，塞在袖内，十分罕异，揣摩此物从何而至，且不形于色。邢夫人训斥迎春不说其乳母，赌博被捉，外人共知。邢夫人骂琏、凤赫赫扬扬，不瞻顾他的妹妹迎春；凤姐要来侍候，邢夫人拒绝了。绣桔批评迎春不问累金凤被乳母偷去赌博之事。迎春乳母儿媳王住儿媳妇求迎春讨情被拒绝。探春责备住儿媳妇，叫来平儿责备凤姐。迎春看“太上感应篇”。第七十四回惑奸谗抄检大观园 矢孤介杜绝宁国府王夫人认为绣春囊是凤姐所遗，凤姐跪着哭辩。王夫人只好说自己气急了，拿话激凤姐建议派周瑞媳妇、旺儿媳妇等以查赌为名，把年纪大的、咬牙难缠的拿个错儿撵出去配人，并暗私访相事，王善保家的告睛雯黑状，王夫人唤来睛雯，晴雯知道有人暗算自己。王善保家的建议晚上来个猛不防的抄检大观园。第七十五回开夜宴异兆发悲音 赏中秋新词得佳谶贾母听说甄家被抄而不自在。贾母吃饭，听了鸳鸯话，把贾赦送来的两碗菜退了回去。贾母让给凤姐、宝黛、兰小子送汤送菜。尤氏发现赌博，贾珍、邢夫人胞弟邢德全、薛蟠亦在内。邢大舅论钱势，发泄对邢夫人之不满。贾珍于会芳园丛绿堂赏月作乐。三更时墙那边祠堂附近有长叹之声。贾珍疑惧。八月十五日。贾母夸贾珍送的月饼好，西瓜不怎样。贾母扶着宝玉进园赏月，众人簇拥贾母上山到凸碧山庄。贾母感叹人少。击鼓传花：贾政说怕老婆的笑话；宝玉不说笑话，作诗受赏；贾赦说父母偏心的笑话。贾赦赞赏贾政，论及后事前程。第七十六回凸碧堂品笛感凄清 凹晶馆联诗悲寂寞宝钗姊妹家去圆月，李纨、凤姐病着，贾母感叹人少冷清．贾赦歪脚，贾母叫邢夫人回去，尤氏因公公孝服未满未回，蓉妻相送邢夫人回家。贾母吃酒闻笛。看贾赦的婆子说贾赦不要紧，贾母对贾赦父母偏心的笑话耿耿于怀，王夫人从中解释。笛声又起，比先凄凉，笛音悲怨，贾母随泪。黛玉因贾母叹人少，而少景感怀，湘云劝她，并责怪宝钗自食其言。二人到凹晶馆。黛玉作“冷月葬花魂”，湘云说她“诗固新奇，只是太颓丧了些。”不该作此“过于清奇诡谲之语。”妙玉亦说“太悲凉了。”第七十七回俏丫环抱屈夭风流 美优伶斩情归水月王夫人问周瑞家搜检之事，周瑞家和凤姐已商量妥了，如实相回，王夫人叫周瑞家的逐司棋，迎春似有不舍之意，宝玉阻拦不住，骂嫁了汉子的女人“混帐”，“比男人更可杀”。王夫人新自清查怡红院及别处，睛雯、四儿、芳官被撵。宝玉见王夫人所揭皆平日之语，倒床痛哭。宝玉稳住众人，去看晴雯。从睛雯家回来，哄袭人说到薛姨妈家去了。睡至五更梦见睛雯死了。王夫人差人替贾政传宝玉，有人请贾政寻秋赏桂作诗。贾政十分喜悦，赞宝玉诗做得好。芳、藕、蕊官要出家，王夫人先不答应，听智通、园心一番骗词，又同意了。
第七十八回老学士闲征姽婳词 痴公子杜撰芙蓉诔
芳官等去后，王夫人去贾母处省晨，见贾母喜欢，回明晴雯之事，贾母说诸丫头模样爽利言谈针线不及晴雯。王夫人说晴雯不大沉重，美妾也要性情和顺举止沉重的才行，故选中袭人。宝玉回来，说这次去会客作诗不但未丢丑，还得了许多东西。宝玉从小丫头口中得晴雯已死。宝玉见园中去了司棋等五个，又去了宝钗一处……大观园不久要散，悲痛不已，只想与黛玉、袭人可能会同死同归。宝玉作《芙蓉女儿诔》祭睛雯。 第七十九回薛文龙悔娶河东狮 贾迎春误嫁中山狼黛玉赞祭文可与曹娥碑并传，宝玉请黛玉改削。宝玉改“红绡帐里，公子多情；黄土垄中，女儿薄命”为“茜纱窗下，我本无缘；黄土垄中，卿何薄命”，黛玉听了，忡然变色，心中虽有无限的狐疑乱拟，外面却不露出。贾赦把迎春许与孙绍祖，贾政相劝不听，贾母亦不多管。宝玉因世界上又少了五个清净女儿（陪嫁丫头四个）而感慨作诗。香菱告诉宝玉薛蟠要娶桂花夏家的夏金桂，宝玉冷笑，为香菱耽心虑后，香菱反不悦而别。宝玉因抄检大观园以来种种羞辱惊悲凄之所致，兼以风寒外感，故酿成一疾，卧床不起。香菱盼金桂过门，夏女外具花柳之姿，内秉风雷之性。夏金桂见婆婆良善，制服了薛蟠。 第八十回美香菱屈受贪夫棒 王道士胡诌妒妇方夏金桂改“香菱”为“秋菱”。金桂抻用宝蟾和薛蟠撵去香菱，香菱随宝钗，并酿成干血之症。金桂又作践宝蟾。薛蟠悔恨不该娶了这搅家星。宝玉奉贾母之命往天齐庙还愿烧香。宝玉把李贵等打发出去了，只留茗烟。向王道士打问有贴女人的妒病的方子没有。王道士胡诌疗妒汤。迎春向王夫人诉说孙始祖不堪，王夫人归之天命。迎春哭道：“我不信我的命就这么不好！从小儿没了娘，幸而在婶子这边过几年心净日子，如今偏又是这么个结果！”晚歇旧馆紫菱洲，后惧孙绍祖之恶而被接走。
第八十一回占旺相四美钓游鱼 奉严词两番入家塾
贾政不叫宝玉作诗联对，叫念文章，－－亲自送宝玉到私塾，给代儒叮咛。
第八十二回老学究讲义警顽心 病潇湘痴魂惊恶梦
贾母说宝玉“野马上了笼头”；贾政叫宝玉学做人的道理。黛玉鼓励宝玉在功名上下功夫，宝玉对此诧异。 代儒叫宝玉讲“后生可畏”和“好色过于好德” 袭人为晴雯“兔死狐悲”。怀疑宝玉要娶黛玉。 黛玉做梦父亲来接；黛玉痰中带血，探春、湘云来看。
第八十三回省宫闱贾元妃染恙 闹闺阃薛宝钗吞声
黛玉听一老婆骂外孙女，惊叫“这里住不得了。”探春湘云劝黛玉。 黛玉做梦宝玉为她掏心，袭人说宝玉昨夜嚷叫心疼。 凤姐说“人怕出名猪怕壮”；凤姐把自己银子送黛玉使。 贾政为元妃健康操心。 贾母等进宫向元春问病。 金桂和定蟾闹事，薛氏母女劝说不住。
第八十四回试文字宝玉始提亲 探惊风贾环重结怨
贾母给宝玉提亲，不管贫富只求性格儿、模样儿，还说贾政过去不如宝玉。邢王二夫人没什么矛盾。 贾政又和王夫人说及宝玉功课之事。贾政检查宝玉作文。 贾母劝薛姨妈不要把家事放在心上，又宝钗温厚和平。宝玉急着看书，连忙告辞。贾母褒钗抑黛。 贾政问巧姐儿的病，关心宝玉的婚姻对象；贾母、邢、王夫人看巧姐的病。 凤姐撮合宝玉和宝钗。 贾环代表赵姨妈看巧姐，要看牛黄，闹倒了药锦子。赵姨妈责骂贾环。
第八十五回贾存周报升郎中任 薛文起复惹放流刑
宝玉说他的真玉晚上放光，邢、王夫人抿着嘴儿笑。贾母又忙问向薛家求亲之事。王夫人说薛家“十分愿意”，因薛蟠不在家无人商量。 袭人找黛玉问宝玉娶亲的事，黛玉看书不答，袭人辞出。贾芸又找宝玉，袭人不理。宝玉撕贴儿骂芸，说要早睡，“明日我还起早念书呢”。 贾政升郎中，宝玉放假在家乐，凤姐拿宝、黛开玩笑；贾母要给黛玉做生日。 薛蟠打死人，薛家忙乱。
第八十六回受私贿老官翻案牍 寄闲情淑女解琴书
薛蟠因不满拿眼瞟蒋玉菡和跑堂的，用碗砸死跑堂的。薛姨妈托王夫人转求贾政帮忙。薛家使钱，死罪开活。 黛玉给宝玉讲抚琴要遇知音；王夫人给宝、黛各送一盆兰花来。黛玉想到“草木当春，花鲜叶茂，想我年纪尚小，便象三秋蒲柳。若是果能随愿，或者渐渐的好来，不然，只恐似那花柳残春，怎禁得风摧雨送。”
第八十七回感秋深抚琴悲往事 坐禅寂走火入邪魔
宝钗以黛玉为知心，以冷节遗芳自喻，黛玉看了宝钗书信竟认为是“惺惺惜惺惺”。 湘云说：“大凡地和人总是名自有缘分的”，“总有一个定数”。 黛玉归房，看看已是林鸟归西，夕阳西坠。感叹寄人篱下。 黛玉当着雪雁的面看宝玉旧帕及自己题诗。 惜春同妙玉下棋，宝玉未听出是妙玉的声音。 妙玉与宝玉听黛玉抚琴，琴弦断，妙玉说黛玉“恐不能持久。”妙玉认为君弦太高，太过；妙玉走魔入火。
第八十八回博庭欢宝玉赞孤儿 正家法贾珍鞭悍仆
贾母八十一大寿时，鸳鸯叫惜春写经。李纨与贾母打双陆。宝玉给贾母送蝈蝈解闷。 师傅让对对子，贾环对不了，宝玉帮他对，他买蝈蝈谢宝玉；贾兰对好了，宝玉夸贾兰。贾环、贾兰给贾表安来了。 贾珍、贾琏怒打闹仗的周瑞、何三和鲍二。贾芸和小红在凤姐外相见戏笑。贾芸给凤姐送东西，凤姐不收；贾芸把凤姐不要的东西给小红两件。
第八十九回人亡物在公子填词 蛇影杯弓颦卿绝粒
黄河决口，淹了州县，贾政不回，宝玉功课松了。 宝玉为晴雯烧香写祝词。到潇湘馆看黛玉挂的嫦娥《斗寒图》。 黛玉听紫鹃、雪雁说宝玉完了亲，便糟蹋自己，绝粒待毙。贾母、王夫人只疑她有病，不知其心事。
第九十回失绵衣贫女耐嗷嘈 送果品小郎惊叵测
侍书到潇湘馆与雪雁说宝玉亲事未定，老太太要“亲上作亲”，黛玉听了，以为非自己而谁？阴极阳生，病情转好。王夫人和贾母来看黛玉。 邢王二夫人、凤姐在贾母房中说闲话；贾母主张娶钗嫁黛，瞒着黛玉娶宝钗。王夫人怕黛玉知道“倒不成了事了”。 宝蟾、金桂调戏薛蝌。
第九十一回纵淫心宝蟾工设计 布疑阵宝玉妄谈禅
薛家犯事，贾政和王夫人商量早娶宝钗的事。 黛玉问宝玉与宝钗的关系问题，宝玉说“任凭弱水三千，我只取一瓢饮”。
第九十二回评女传巧姐慕贤良 玩母珠贾政参聚散
秋纹叫宝玉，怕他不来，故意说老爷叫他。 老太太要办消寒会，宝玉高兴地想着宝姐姐也过来。 宝玉给巧姐讲起了《列女传》。 宝玉见柳五儿越发娇娜妩媚，所以才要她。 凤姐吩咐旺儿给司棋母亲撕掳官司。 冯紫英推销两万银子的母珠，贾政不敢买，凤姐以秦氏自居，为贾府后事着想。贾赦来贾政处叙寒温，还说“我们家里比不得从前了，这会儿也不过是个空门面”。
第九十三回甄家仆投靠贾家门 水月庵掀翻风月案
南安王府来了一班小戏子，叫贾政去吃酒，贾赦过来问：“明儿二老爷去不去？” 临安伯来人请看戏，贾政叫贾赦带上宝玉去。 贾政问包勇甄宝玉的情况；包勇说甄宝玉“改邪归正”，能帮老爷料理家务。 贾政亲自过问水月庵风月案。 贾琏替贾芹瞒丑。
第九十四回宴海棠贾母赏花妖 失宝玉通灵知奇祸
怡红院枯了一年的海棠突然于十一月开了（应在三月开），贾母、邢、王夫人均来看，议论。皆以为好兆，唯探春疑非好兆。黛玉说二哥哥读书，舅舅喜欢，树才开花，贾母、王夫人夸黛玉比的有理，有意思。贾赦要砍，贾政不管，贾母不叫混说。还叫宝、环、兰做诗，叫办酒席赏花。平儿代凤姐贺喜，私下叮咛袭人别说混说，以防不测。 宝玉陪贾母出去赏花换衣服未戴玉，回来不见了，全家忙乱。
第九十五回因讹成实元妃薨逝 以假混真宝玉疯颠
岫烟叫妙玉扶乩，众人不懂乩。 贾琏告诉王夫人王子腾升内阁大学士。 贾政哭告元妃痰气壅塞，四肢厥冷。贾母等进宫，元妃折，四十三岁。 黛玉为宝玉失玉而喜，以为宝玉配偶必然是自己。 薛姨妈征求宝钗对婚事的意见。 平儿指示悬赏寻玉。 有人送假玉来，被认出退回。
第九十六回瞒消息凤姐设奇谋 泄机关颦儿迷本性
王子腾进京途中死。王夫人悲女哭弟，为子耽忧。贾政被能放了江西粮道 。 老太太要给宝玉冲喜。贾政耽忧没了宝玉，年老无嗣。贾母说宝玉和宝丫头合该好来。 凤姐献“掉包儿计”。 黛玉从傻大姐那里得知宝玉娶亲消息，去问宝玉，两人傻笑，独自回屋。
第九十七回林黛玉焚稿断痴情 薛宝钗出闺成大礼
黛玉吐血，贾母、王夫人去看，黛玉说老太太白疼了她了，老太太说黛玉若有心病，她也没心肠了，白疼了黛玉了。 薛蝌向薛蟠征求宝钗出嫁的意见，薛蟠很知礼地同意按母亲的意见办。 黛玉焚诗稿。紫鹃找贾母未见。李纨说黛玉只有青女、素娥可比。 宝玉成亲，贾政远行。
第九十八回苦绛珠魂归离恨天 病神瑛泪洒相思地
宝玉欲死，宝钗说明黛玉已死，宝玉昏死。醒来觉得金石姻缘已定，自己也心宽了好些。宝玉渐将爱黛玉之心移至宝钗身上。 黛玉临死前叫紫鹃求他们送她回去，她身子是净的；口怨宝玉。 贾母把黛玉死告宝钗。宝钗落了泪，贾母哭黛玉，王夫人也哭了一场；宝钗也痛哭；宝玉还恐宝钗多心。
第九十九回守官箴恶奴同破例 阅邸报老舅自担惊
贾母、薛姨妈正想黛玉，凤姐却来说宝玉、宝钗的笑话。 贾政在江西粮道衙门一心要做清官，李十儿劝他要做贪官。他不肯，但信任李十儿。
第一百回破好事香菱结深恨 悲远嫁宝玉感离情
宝钗说薛蟠自作自受，“香菱那件就了不得，……白打死了一个公子。”作者在此为宝钗补“过”。 探春远嫁，宝玉哭倒，袭、钗规劝。
第一百一回大观园月夜感幽魂 散花寺神签惊异兆
凤姐去秋爽斋路上遇见恶狗相随，秦氏相问。 宝玉和宝钗夫妻恩爱缠绵，惹得夫妻不和的凤姐伤心。 凤姐因为遇鬼而信神。 凤姐求签，得“王熙凤衣锦还乡”之句，众人皆认为好签。宝钗说是“还有原故”。
第一０二回宁国府骨肉病灾 大观园符水驱妖孽
探春将纲常大体的话说得宝玉有了醒悟之意。 尤氏在园中见鬼，贾珍叫贾蓉向毛半仙求卦，毛半仙说先忧后喜。贾珍等相继病倒。园中不敢住人，为禽兽所栖。 贾赦请法师驱邪逐妖。贾政被参革职，回京当员外郎。着降三级。
第一０三回施毒计金桂自焚身 昧真禅雨村空遇旧
王夫人说贾政在外作官，家里陪钱；下人在外办事，家中沾光。为贾政回京而喜。 金桂想药死香菱反药死自己。 雨村遇甄士隐。
第一０四回醉金刚小鳅生大浪 痴公子余痛触前情
贾政问黛玉，王夫人禁不住哭了。 宝玉说宝钗不是他愿意的人，“都是老太太她们捉弄的。”
第一０五回锦衣军查抄宁国府 骢马使弹劾平安州
宁府被抄，贾赦贾珍被捆走，两府大乱。 世职被革。
第一０六回王熙凤致祸抱羞惭 贾太君祷天消祸患
贾母照应邢、尤等太太奶奶。 贾母祷神宽免儿孙，愿以死承罪。 贾政查人，喝骂奴才没良心。
第一０七回散余资贾母明大义 复世职政老沐天恩
主上宣旨，皆宽处理。革去两个世职，贾赦往台站效力，贾珍往海疆。 贾母散余资。贾政感叹老太太“真真是理家的人，都是我们这些不长进的闹坏了”。凤姐感激贾母看视。 贾政袭了贾赦丢掉的世职。雨村投井下石，包勇醉骂雨村。
第一０八回强欢笑蘅芜庆生辰 死缠绵潇湘闻鬼哭
贾政将包勇罚看荒园。 王夫人将家事（内事）交凤姐办理。 贾母对湘云说宝钗有福气，黛玉小性儿又多心，所以不长寿。 贾母受湘云怂恿拿一百银子给宝钗做生日。 贾母叫请邢夫人，为顾及凤姐说的“齐全”。 宝玉中途退席去看尤氏，经潇湘馆闻鬼哭。
第一０九回候芳魂五儿承错受 还孽债迎女返真元
宝玉欲梦黛玉而不得。 贾母积食受凉，胸口纳闷，头晕目眩。 迎春死，贾母痛哭。史湘云丈夫得了暴病。
第一一０回史太君寿终归地府 王凤姐力拙失人心
鸳鸯求凤姐把老太太丧事办得风光些。 凤姐给贾母办丧事，钱少力拙，上下结怨。
第一一一回鸳鸯女殉主登太虚 狗彘奴欺夭招伙盗
鸳鸯在秦氏启发下寻死，宝玉先哭后笑，袭人以为又要疯了，宝钗却说他有他的意思，宝玉喜宝钗知他之心，“别人那里知道”。邢夫人不要贾琏为鸳鸯行礼。宝钗哭祭鸳鸯。 周瑞干儿子何三和赌友商量行窃。妙玉和惜春正下棋，贼盗来家，包勇打死周瑞干儿子何三。
第一一二回活冤孽妙尼遭大劫 死雠仇赵妾赴冥曹
妙玉为贼所抢。惜春下定出家决心。 赵姨娘中邪病倒。
第一一三回忏宿冤凤姐托村妪 释旧憾情婢感痴郎
刘姥姥哭老太太，凤姐视其为救命之人，托之以己命和女命。 宝玉要找紫鹃表白自己的心，紫鹃未开门，宝玉被麝月找回。
第一一四回王熙凤历幻返金陵 甄应嘉蒙恩还玉阙
凤姐死，王仁混闹，要给凤姐大办丧事，嫌弃巧姐；平儿帮贾琏钱。 甄应嘉到府托家眷，贾政托应嘉看探春。
第一一五回惹偏私惜春矢素志 证同类宝玉失相知
贾政叫宝玉念书写文章，他要检查。 地藏庵姑子来贾府受到宝钗冷遇，激惜春出家。 贾宝玉与甄宝玉貌象而异，宝玉呆病发作。 和尚送来“宝玉”，宝玉死而复生。和尚要一万银子。
第一一六回得通灵幻境悟仙缘 送慈柩故乡全孝道
宝玉二历幻境。 宝玉厌弃功名，看淡儿女情级。
第一一七回阻超凡佳人双护玉 欣聚党恶子独承家
宝玉在还和尚“宝玉”，紫鹃、袭人拉住不放；宝钗接过“宝玉”，要宝玉见和尚，宝玉说他们重玉不重人。 贾赦感冒转痨病，贾琏要去看父，将女儿托于王夫人。 荣府诸人各顾自己，不管别个，芸、蔷、环等胡作非为。邢大舅说笑话骂贾蔷是看不住家的“假墙”。 惜春坚决要出家。
第一一八回记微嫌舅兄欺弱女 惊谜语妻妾谏痴人
惜春出家修行得到邢、王二夫人的应允，紫鹃要陪，宝玉念惜春“判词”。 贾环出主意给贾芸、王仁、邢大舅，叫卖巧姐。 贾政捎回家书，教宝玉、贾兰准备功课应考。宝玉正看《秋水》，想着出世离群。宝钗以古圣贤以忠孝赤子之心打动宝玉。宝玉点头欲考。宝玉到静室准备应考。宝钗、袭人既为其不信和尚高兴，又怕其恢复与女孩儿打起交道的旧病。
第一一九回中乡魁宝玉却尘缘 沐息恩贾家延世泽
宝玉对王夫人表示以中举报答母恩。宝玉似有疯傻之状离去。 邢夫人作主，要卖巧姐，平儿和巧姐儿同去刘姥姥庄上避难。 贾兰回来报信，丢了宝玉。 探春回家。报信的说宝玉中了第七名举人，贾兰中了一百三十名。 贾府复官，赏还了家产。贾琏回家团圆。邢王二夫人“彼此心下相安。”
第一二０回甄士隐详说太虚情 贾雨村归结红楼梦
贾政去金陵安葬贾母，闻喜讯回京，于船中写家书时遇宝玉，僧道与之同去，政追不上。只见白茫茫一片旷野，并无一人。 薛蟠回，誓改前非，香菱被扶正。薛姨妈以李纨比宝钗。 袭人不得已而嫁蒋玉菡。 士隐对雨村说，贾府将来要“兰桂齐芳，家道复初”。
【点评】
《红楼梦》是以贾、史、王、薛四大家族为背景，故事情节由主次两条矛盾线索构成的。
一条是以贾宝玉、林黛玉的爱情为中心，贯穿全书的全线。它以贾、林争取爱情自由、婚姻自主和个性解放的思想同封建制度、封建礼教之间的矛盾为线索，以贾、林最后对封建制度和封建礼教的彻底背叛和爱情的悲剧结局而告终。
这条线索从第三、四两回，林黛玉和薛宝钗接踵来到贾府，与宝玉的爱情纠葛开始形成，并在矛盾中向前开展。直到第九十七、九十八两回，黛玉和宝钗在“哀”“乐”截然不同，“悲”“欢”强烈对比之下，一个“魂归离恨天”，一个“出闺成大礼”，终成悲剧结局，是主线的高潮，也是实现全书主题的集中所在。后二十一回，则是在高潮的余波中，情节的下降、结尾阶段。在这个阶段里，贾家被抄而又赢得一个回光反照的局面。最后宝玉遁入空门，全书结束。
从这条主线看，造成贾、林爱情悲剧的根本原因是：在封建制度与礼教的桎梏下，青年男女爱情、婚姻不能自主，而取决于封建家长的意愿。具体地说，贾、林的爱情、婚姻不取决于他们自己的意志，而由以贾母为代表的荣府当权派们决定，而贾母又以封建的阶级利益做点为基点，她对林黛玉的“疼”，仅仅是从“骨血”关系出发，并不喜爱她不符封建道德规范要求的“孤高自许”、“目下无尘”和“小性儿”；而对薛宝钗的“爱”，则是以她“端方”的封建品格为基点，尤其是适应封建道德要求的“行为豁达，随分从时”的性格。由此终于选中了薛宝钗而弃置了林黛玉。其结果是，同时酿成3个人的悲剧：林黛玉，为爱情熬尽最后一滴眼泪，含恨而死；贾宝玉，终于离弃“温柔富贵之乡”而遁入了空门；薛宝钗，虽成了荣府的“二奶奶”，却没有真正赢得爱情，陪伴她提终生的凄凉孤苦。她和林黛玉，只不过是同一条封建毒草藤上两颗属性不同的苦瓜而已。
这条主线揭示了封建制度、封建礼教的罪恶；也歌颂了青年男女对封建制度的礼教的叛逆精神。
《红楼梦》的另一条线索赔是以宁、荣二府及其社会关系为中心，由一些彼此独立而又互相关联的情节组成的副线。它以封建的阶级压迫，等级制度以及封建遗族寄生腐朽，荒淫糜烂的生活所造成的封建制度自身的矛盾为线索，它以贾府及其亲族的所造成的封建制度自身的矛盾为线索，它以贾府及其亲族的一一衰败为结局，不仅构成主线的社会背景，并与主线殊途同归，提示和鞭笞了封建制度的罪恶。
一个家族的盛衰史，12个女人的悲惨命运，1个男人的忏悔.
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