老舍是一个勇于创新、敢于尝试的作家，他从民间文学、古典文学和西洋文学三大领域里吸取养分，然后在自己的创作中，于表达形式和语言技巧上作出了多方面尝试。据不完全的统计，老舍一生共创作了13部长篇小说，71篇中篇和短篇小说；出版了18部小说集，其中有5部是短篇小说集；散文共写了510篇；而幽默小品文则有112篇。在剧本创作方面，老舍写有剧本42部，其中话剧剧本有27部，戏曲剧本15部。在27部话剧剧本中，有10部是1949年以前完成的，其余17部则是1949年以后所创作。曲艺作品方面，老舍共创作了71篇，其中有鼓词15篇、相声31篇、快板12篇、太平歌词4篇、山东快书1篇、单弦1篇和唱本7篇。诗作方面，老舍共写了47首新诗和266首旧体诗。在译著方面，他写过1部译著和15篇译文。书信的数目难以统计，目前已发表的书信就有206封。另有文论4部，文学评论341篇。此外，还有工作报告58篇和日记6万字。总计老舍一生共有1,656篇著述，字数总计达800多万字。
由于老舍在创作路上一直努力不懈，而他的作品又具有一种很独特的个人风格，便形成了一个属于他的特殊中国现代文学门类。三十年代北平有两个著名的文学沙龙，有一次朱自清从朱光潜沙龙归来，别人问他今日有何好诗，他说，其实今天最好的朗诵是一篇散文，是老舍先生的《济南的冬天》。可见，他写散文是有相当造诣。
老舍写的古典格律诗有相当水准，他早年在北京师范念书时就已写得一手好诗，他的诗作常常和老师们的作品一同刊登在校刊上。老舍愈到晚年就愈喜欢写格律诗，这个特点与其他“五四”的文学巨匠们似乎是共通的。他在中年时也曾发表过一些新诗，当中大部分是讽刺之作。
曲艺是老舍在小说和戏剧之外的第三个强项。在这方面，中国现代作家中以他和赵树理两个人的成绩最为突出。早在抗战时期，他就提倡“旧瓶装新酒”，创作了许多“抗战大鼓”和“抗战相声”，被誉为是中国现代曲艺改革的先驱者。此外，他和曲艺艺人又建立良好关系，常常为他们创作新段子，后来他更喜欢把曲艺艺人作为人物角色写进自己的作品里。
老舍创作了大量话剧剧本之后，曾将注意力转向歌剧剧本的创作上，他期望歌剧这种属于西方三大高雅艺术之一的艺术形式能在中国发展起来。他在五十年代创作了两套歌剧：《消灭病菌》和《大家评理》，到六十年代初他又创作了三套大型歌剧：《青蛙骑手》、《拉郎配》和《第二个青春》。
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