在结构上，《西游记》由大闹天宫，唐僧出世和西天取经三大部分组成。前七回为“大闹天宫”。第八回至第十二回为“唐僧出世”，包括“如来说法”，“观音访僧”，“魏征斩龙”、“唐王八冥”等几个小故事、交代取经缘起，起着过渡和衔接作用。最后八十回为“西天取经”，其中包含“九九八十一难”，“八十一难”中又曲四十一个小故事构成，各个小故事既相对独立又前后呼应，由于它们的主人公都是孙悟空，所以又被紧紧地串联起来，给人以完整连贯的印象。取经本向是宗教活动，但作者赞颂了唐僧师徒为了取真经，百折不回坚持斗争的精神，最后得成正果，是个富有寓意的故事。特殊是作品写孙悟空取经前的经历和他在取经过程中与某些妖魔的斗争、曲折地反映了封建时代的社会现实。
第一点，塑造的人物既有个性，又有共性；既有魔气，又有人气，仙气，这些是融为一体的。举几个例子，比如孙悟空这个形象，他一出生就具有仙气，他是花果山的一个仙石，里头含了仙胎，迎风化为石猴，一出生就会走路爬行，两眼露金光，射冲斗府，惊动了上天，从这些描写就能看出仙气。但同时他又具有魔气，他的长相是尖嘴缩腮，火眼金睛，而且下巴颏有个素囔，这恰好是猴的特点，高兴起来就抓耳挠腮，手舞足蹈，完全是一个魔的形象、猴的形象。但孙悟空又能谈诗悟玄，知道如何和人往来，具有人性，这样就把魔气，仙气和人气都集中在孙悟空的身上了。
猪八戒这个形象也是这样，他是天上的天蓬元帅，显然具有仙性，但他犯了错误被贬到人间成了猪的模样，猪头大耳，长嘴巴，能云里来雾里去，飞沙走石，显然具有魔性，但同时猪八戒会耕田、种地、收割之类种庄稼的活，又好色要娶老婆，还有私心杂念，老攒些私房钱，这又体现了人性，他也是魔性、仙性、人性的统一体。
作者在描写妖怪的时候，不离开这些东西，是糅在一起的，这样几种特点融为一体，非常突出。《西游记》的作者正是把这几点都放在一起写，因此书中的妖精各具特色，不离动物的形态、习性，非常有趣味。第二个特点：巧妙结合故事情节，在尖锐的矛盾冲突中，充分深刻显示人物复杂内心世界，突出刻划人物性格，使其有血有肉，栩栩如生。斗争越复杂，人物内心展现就越充分。作者用瑰丽的、幻想翅膀把我们带入一个又一个的神仙洞府，带到深山恶水中，展开一次又一次的殊死搏斗，在这种斗争中描写双方，来塑造人物形象。
孙悟空的形象就是在不断的和妖魔鬼怪的斗争中逐渐成熟、充实、完善的。孙悟空最初只是不安本分，一生下来就不愿意象普通的猿猴那样老了死了，他要求仙访友，寻求长生之道，最后终于找到了他的真正老师——须菩提祖师，传授了他法术，但他还逃不出轮回，于是他大闹地府，划掉了生死簿，使自己免除轮回。随着他本事的逐步提高，他不甘心花
果山的生活，为了增强自己的实力，又到水晶宫里取来了如意金箍棒，大闹了龙宫，于是地府和龙宫都去天庭把他告了，最后他到了天宫，天宫给他封了一个小官弼马温，不够档次，所以孙悟空急了，反下天宫，提出自己叫“齐天大圣”。他回到天宫后，感觉这个“齐天大圣”是个虚名，蟠桃会没请他做贵宾，孙悟空不干了，偷了御酒仙丹再次反下天宫。等他从八卦炉中出来，如来佛阻止了他的时候，问他，你老这么折腾，做什么呢？孙悟空的回答有一首诗：“天地生成灵混仙，花果山中一老猿。水帘洞里为家业，拜友寻师悟太玄。炼就长生多少法，学来变化广无边。因在凡间嫌地窄，立心端要上瑶天。凌霄宝殿非他久，历代人王有分传。强者为尊该让我，英雄只此敢争先。”可以看出孙悟空是不安于自己的本分，最后被镇在了五行山下。
“三打白骨精”就更出名了，敌人变换了多少种手法，他都能分辨正邪，最后把对方的元神罩住，使她逃脱不了，一棒子把她打死。
作者通过这样复杂的斗争展示了人物多方面的情感，展示了复杂的内心世界。
第三个特点，用幽默、讽刺的手法来抨击现实，增添了故事情趣。
《西游记》书中幽默、讽刺的手法处处都见，所以胡适当年说它“游戏笔墨”。我们看孙悟空，既是个英雄，又很幽默，他不显得古板，而是跟谁都诙谐，开玩笑。到天宫见到玉帝，求人办事，也是唱个喏便走，不是很有礼貌，而且如果他的要求没被满足，就折腾，玉帝也怕他。他去借丹，太上老君说不借。他说，那好，你说不借那就好，可就别怪我了。太上老君害怕，赶紧掏出一粒丹给他了。因为太上老君知道不给这一粒丹，说不定多少粒丹都没有了。孙悟空第四点艺术特色：用生动贴切的对话，来突出人物性格。
如孙悟空脾气比较急，急猴子嘛，有时又急功好利，喜欢听人说些奉承话。所以猪八戒几次都用话挤兑他。孙悟空被撵走，但猪八戒用言语一激将，又回来了，最后把师父从黄袍怪——也就是魁星——那救了出来。作者把魁星描写成鬼的模样，蓝脸、獠牙、红须、朱发，甚至抓过人来咔嚓一口就吃掉了。我们知道魁星在传说中是主文运的，文人将来要想发迹，想当状元，得用魁星的笔给你点出来才行啊。魁星的笔总也不点吴承恩，所以吴承恩把他描写成那么丑恶的形象。不仅吴承恩这
样描写，清初作家尤侗在《钧天乐》里也把魁星写得跟鬼似的，后来焦循《剧说》认为，这都是那些困于场屋的人因为不满才这么写的。吴承恩有才华，却老考不上，当然觉得魁星的形象特别丑恶了。魁星应该是很斯文、稳重、有教养的，但在他笔下不是。这种说话的方式很幽默的
描写猪八戒时语言用得很好，比如85回中，他在隐雾山折岳连环洞跟豹子精南山大王打，猪八戒打着打着就不行了，渐渐地败下阵来，这时听见后面悟空说，“八戒，不要忙，老孙来了。”猪八戒一听自己大师兄来了，马上精神抖擞，九齿钉耙一阵乱筑。妖精就问，“先前不济，这会子怎么儿又发起狠来？”猪八戒就说：“我的儿，不可欺负我，我家里人来也。”把猪八戒的仗势来劲写得很生动。猪八戒是有这个特点，凡是妖精现原形的，多半是被他打死的。他打那将死的妖精时噼里啪啦几钉耙特来劲。他真本事不太行，他这个本事行，他打小妖比孙悟空厉害多了。猪八戒的语言是符合他的性格的，猪八戒会挑拨是非，会用话激人，仗势的时候那么来劲，都通过他的语言很形象地得到了表现。
有时候也用两个人的语言，比如在路过狮驼山的时候，李长庚太白金星来送信，报信魔头狠。这时唐僧就很为难，说徒弟啊，西天路这么远，这如何是好啊。这是唐僧的心理。悟空说，这有什么了不得呢？还有我呢。从这两个人的对话中，体现性格的不同。悟空是乐观的，对困难持无所谓的态度，唐僧毕竟是个凡人，心里战战兢兢的，觉得恐怖。有时唐僧难过得哭了，悟空还劝他别哭别哭，再哭就成脓包了。这种对话都是符合人物性格的，而且增加了故事的情趣。可见得作者很会用贴切的对话来突出人物性格，而且不同的人物他的话也不一样。
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“强烈的宗教感和活泼的人间性的完美融合“。
其形象的塑造把底层民众不屈的战争精神呈现在艺术当中，是一种更深刻的宗教精神的表征。而“自治性格”是对孙悟空形象的宗教精神的绝好概括。
梁联强则认为《西游记》
本身就是一部带有浓厚宗教色彩的巨著，
