西汉黄霸，字次公，一生好学，为人宽厚和平，为政持法公正。汉宣帝便令他为廷尉。有一年宣帝下令各地郡国为孝武帝立庙，唯独夏侯胜力谏不可，丞相御史一窝蜂上书攻击夏侯胜非议君王，黄霸不肯附和，于是双双被系下狱。夏侯胜是当时的《尚书》专家。在狱中，黄霸想跟从夏侯胜学习《尚书》。夏侯胜说：“我们都已下狱犯了死罪，还学《尚书》干什么？”黄霸说：“朝闻道，夕死可矣。”夏侯胜认为这话非常有道理，于是每日为之讲授《尚书》，在牢中冬春交替一直未停止，这样过了三年，朝庭大赦，两人这才出狱。黄霸已经学完了《尚书》的全部内容。后来黄霸一直任到丞相，封建成侯，在任期间，外宽内明，重视农桑，后世将他看作封建“循吏”的代表人物。 《周易》这部最古老的典籍中说：“天行健，君子以自强不息。”自然界万事万物都在永不停息地运动，君子应该效法，自然界的运动规律，自强不息。象黄霸这样的，身系狱中，仍然勤奋求学，读书不辍。 一个人只有自强不息，才能获得成功。在楚汉相争中；项羽刘邦双方力量悬殊，刘邦几乎每战必败。有几次差点做了俘虏，然而刘邦每次失败后，都能重新聚集力量，终于由弱转强，最后在垓下一战，消灭楚军，迫使项羽自刎乌江，成功统一了天下。刘邦这种败而不馁，自强不息的精神正是他取得成功的重要因素之一。 苟子曰：“学而不可以已。”又说：“锲而不舍，金石可镂。”朱熹说：“学者自强不息，则积少成多；中道而止，则前功尽弃。其止其往，皆在我而不在人也。”宋朝范仲淹，少时家贫，为人帮佣，劳动之余，苦学不倦，无论盛夏酷暑，三九严寒，；从不间断。一个严冬的晚上，他穿着单薄的衣裳，顶着寒冷，在灯下读书在如豆的寒灯下读书。读到深夜，冻饿交加，方才起身将日间剩下的一碗已经结冰的稀粥，切成四块，囫囵吞下，然后继续读书。就是靠着这种精神，他博览群书，精通学问，终于考中进士，成为国家的栋梁之臣。 自强的精神来源于远大的抱负。一个胸无大志、浑浑噩噩的的庸人俗子，就只会得过且过，绝不会发愤图强的，他们一遇挫折，灰心丧气，犹如逆水行舟，不进自退。战国时代的策士苏秦；年青有志，他先跟从鬼谷子学习谋略，学成后前往秦国游学，谋求秦王赏识，但久久不得如愿。励志人物身上盘缠用尽，衣服也已破烂不堪，只好返回故乡，家人见他一副落魄相，都非常讨厌他，父母不出来认儿子，嫂嫂不给他做饭吃，妻子坐在织机继续织布，丝毫不理睬他。家人的冷遇，给了他强烈的的刺激心，但他绝不灰心丧气，而是决心发愤钻研姜太公的兵法。他夜晚读书读得困倦了，便用锥子猛刺自己的大腿，刺得鲜血直流。终于，他再次出游，以“合纵”之说大会诸侯，共同对抗强秦。在诸侯会盟之时，苏秦佩六国相印，叱咤风云，今非昔比。 自强不息的人能够战胜一切困难和挫折，能够超越自我克服惰性。曾国藩年轻时有吸大烟和睡懒觉的恶习，李太白小时候有逃学的毛病，经过别人的指点，他们都能翻然悔悟痛改前非，终于成为了不起的人物。梁启超说：“凡古来能大事者，必具自胜之力甚强者也。”这种从小事做起，敢于超越自我的力量，正是自强不息的最基本功夫。
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