登封“天地之中”历史建筑群入选世界文化遗产以来，“天地之中，老家河南”一语成了河南全省频率最高的对外形象宣传。
什么叫“天地之中”？为什么说大多数中国人的老家在河南？
“天地之中”，从方位上说，就是上天和大地的中间。在人为万物之灵的宇宙间，天地之中的“中”字指的就是人类。于是“居中为尊”就逐渐成为一种流行的观念。古代“天地人乃三才”的说辞，也许就是这样来的。
任何一种文化现象都具有地域特征。中字的起源地就是现在的河南省。
据考证，五千年前人文始祖伏羲在河洛一带仰天俯地“演八卦、画太极”，是肇造汉文“中”字之始。太极图形就是中字的最初写法。
殷商之前的先人们，把圭表这一天文器具叫作“中”。西周以后依据有飘带的“中”字写法，又创造出了个专指圭尺的“圭”字，而把“中”字赋予了另外更多的含义。
其次，天地之中孕育了中国。早在三皇五帝的邦国时代，开放富庶的中原是邦国联盟共主的活动中心。在他们看来，要想统领四夷，就必须“居天下之中”。于是，他们就以“中”观星量天，求得北极星为“天中”，河南的嵩山阳城为“地中”。并且神秘地认为，天中与地中相对应的地方，就是王者与上帝通话以达“君权神授”之地。在此建都立国，就能号令四方诸侯，阜安万民。这个建都立国的神圣之地，就是嵩山河洛一带的阳城、洛邑。
由“中”与“国”组成“中国”，以整词出现，较早见于周初。“中国”初义是“中央之城”，即周天子所居京师（洛邑），与“四方”对称。” 初义“京师”的“中国”又有多种引申，主要指诸夏列邦，即黄河中下游这一文明早慧、国家早成的中原地带，居“四夷”之中。西周时，“中国”主要包括宋、卫、晋、齐等中原诸侯国，此义的“中国”后来在地域上不断向四周拓展。所以从一定意义上讲，天地之中就是中国，或者说孕育了中国。
中华五千年的建国立都文明史，在河南境内延续了长达四千余年。数千年来，华夏子族不但与涌入中原的四夷边民交汇融合，而且又一批批迁徙四方，和当地部族联姻交合，传播“中”字文化。由此大中华就形成了代代相传的“根在河洛，老家河南”的理念。
再次，天地之中是内涵丰富的哲学理念。受居中为尊的观念影响，中国古代统治者很早就将“中”作为治国理政的一个重要理念。孔子所谓的“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”，就反映出古人居中为尊的观念，强调为政以德才能像北辰一样居于中心位置。
老子所著的《道德经》是道学经典，“多言数穷，不如守中”，和“冲气以为和”是其第一要义。在道家看来，“中”即为“度”，要知止知足，行为要有节制限度，治国应该爱惜民财。《道德经》曰：“是以圣人去甚，去奢，去泰。”意思是，甚即贪淫声色，奢即糜烂生活，泰即豪华宫馆。抛掉此三者，天下就风清政廉，社会自然太平。
儒学的创始人孔子，在《论语》里首次把“中”与“庸”连为词组，提出了“中庸”的概念，认为“中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣。”宋代理学家程颐给“中庸”下的定义是 ：“不偏之谓中；不易之谓庸。中者，天下之正道；庸者，天下之定理。”强调不偏不倚的“中”是永恒不变的定理。孔子的嫡孙子思作《中庸》，集中论述“中”的哲理，指出：“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”意思是要大力推广中和之道，正确处理人与自然、人与社会的各种关系，以求化解矛盾，消除冲突，协调发展。
东汉末年传入中国的佛教，经过印度龙树祖师的“中观论”和六祖慧能“坛经”的“中”化，融成了完全中国化的大乘禅宗。它的核心观念是“中道”。虽然佛学各派对“中道”的解释不尽相同，但都把它当作教派的最高真理，与真如、佛性并提。
中原不但是中国道、儒、佛三大教派的祖庭源头，也是三大教派分布最集中的地区。三者由于学术以“中和”相通，彼此虽有纷争，但从未发生过宗教战争。隋唐以降，三教的学者力推道、儒、佛“合一”。到了宋代，程颐、程颢二兄弟在嵩阳书院创立新儒学，集三教之大成，进一步突显中和理念，最终实现了三教合一。
“中和”理念强调事物对立面的统一与平衡、复杂多样事物之间的统一与融合，认为由“中”而致“和”是万事万物生存发展的源泉。要“中和”，关键是“无过犹不及”，恰到好处，把握住度；要“时中”，因地制宜，与时俱进；要“和而不同”，多元一统。
以人为本是中和理念的根基。正如《左传》上说：“民受天地之中以生，所谓命也。”孔子曰：“仁者人也。”中和理念所体现的主旨，是他人至上，包容诚信、公平正义；追求的目标就是“大道之行也，天下为公”。
数千年来，中和这一主旨和追求，已经沉淀为世世代代中国人的文化基因，成了思想和言行的主导。建筑学上的中轴对称，中医养生的阴阳平衡，音乐美学的声韵谐和，为人处世的宽厚包容等，无不闪烁着中和的魅力。
为什么叫“天地之中”
在中国人的早期宇宙观中，中国是位居天地中央之国，而天地之中心则在中国中原，中原的核心则在登封一带，登封的嵩山是天地的中心。中国早期王朝将这里作为建都之地，以象征皇权神授。据统计，从周武王开始至清代末年，中国历史上有史可查的巡狩、祭祀、封禅嵩山的帝王就有72位。
以“天地之中”理念为动力，中国古代礼制、天文、儒教、佛教、道教等文化流派均热衷于在嵩山建立核心基地，逐渐成为中华文明的核心。历代礼制、宗教、科技和教育等建筑类型的代表作品汇聚于此并得到了真实保留，具有很高的历史、艺术和科学价值。
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