中国传统吉祥纹样源远流长，丰富多彩，是中国传统文化的重要组成部分。传统吉祥纹样具有心理补偿、审美享受和经济价值三大功能，是我国重要的文化遗产。
纹样作为中国传统文化的重要组成部分，一直贯穿于中国历史发展的整个流程，贯穿于人们生活的始终，反映出不同时期的风俗习惯。从原始社会简单的纹样到奴隶社会简洁、粗犷的青铜器纹饰，再到封建社会精美繁复的花鸟虫鱼、飞鸟走兽、吉祥图案纹样，都凝聚着相应时期独特的艺术审美观。
图案是一种具有装饰和实用性的美术形式。而吉祥图案是一种在民间广泛流传的，我们祖先向往追求美好生活而创造出来的一种艺术形式，是指以转喻、谐音等比附的手法，构成具有某种吉利意味的装饰纹样。它完美地将吉祥语和图案结合并统一起来，代表着传统的民风民俗。
中国传统图案丰富多彩，它通常应用人物、花卉、飞禽、走兽、器物和字体等形象，以吉祥语、民间谚语、神话故事为题材，用借喻、比拟、双关、象征等表现手法，创造出图案和吉祥语的完美结合，凝结着人们美好的愿望。图案中常用的形象一般都有固定的寓意，明白了这些形象的寓意，对我们明了图案的象征意义很有帮助。
从远古图腾和彩陶艺术而发展至今的传统吉祥纹样，是中华民族传统文化的象征。它蕴含着中华民族传统的文化心态，寄托着美好的寓意，承载了人们对美好生活的追求，并以特有的民族语言和装饰风格给我们带来了对美好生活的无限向往和精神上的极大寄托。
传统吉祥纹样的超时空性、超阶级性的特质，是传统吉祥纹样能够继续延续其生命力的基本因素；传统吉祥纹样对中国传统文化的承载以及在各民族间、各地域间表现出的差异性，是其具有具体深刻而又生动丰富内涵的根本保障。
吉祥图案是我国劳动人民创造的一种美术形式，是中国传统艺术宝库中的一支奇葩。它源于商周，始于秦汉。发育于唐宋，成熟于明清。它那丰富的内涵，善美的理想正是中华民间文化的象征。 吉祥图案出于吉祥观念，乃民俗民风。而吉祥观念的产生一直可上溯至原始社会的图腾崇拜。图腾是指一个民族的标志，一般是宗教的祖先和守护神，以祖灵崇拜为主，兼及生殖崇拜。此类吉祥图案有：龙纹(如二龙戏珠)、凤纹(如鸣凤朝阳)、龙凤呈样、句芒(农神)鞭春(春牛图)、虎纹、犬纹、龟纹、蛇纹、鱼纹及葫芦、莲花(两者皆喻生命本源)、石榴、葡萄、桃等，沿用至今。 中国历代的吉祥纹样，代代相承又代代相异。商周的威仪神秘，秦汉的质朴写实。魏晋的矫健刚劲，隋唐的丰满富丽，宋朝的典雅秀丽。．明清的纤细巧密，都令人赞叹。 吉祥图案表达了人类对美好生活的企盼，因而在日常生活中被广泛应用，出现在陶瓷、漆器、建筑画、雕刻、织锦、刺绣；地毯、年画、剪纸、首饰、服装等工艺美术日用品上，在装饰性和实用性方面为其他美术形式所不能比拟。 吉祥图案着重于寓意吉祥的内涵，因而有别于一般的装饰图案。而吉祥的内涵却是一个抽象的概念。《辞海》云：“吉祥，亦作吉羊。”《庄子·人世间》日：“虚室生白，吉祥止止。”(台湾《中文大辞典》:“吉祥止止：谓喜庆好事不断出现。”)成玄英疏曰：“吉者，福善之事。祥者，嘉庆之征。”
中华民族的始祖伏羲、女娲传说的蛇身是龙的根源。先民多种氏族图腾的融合使龙兼具鹿角、牛头、马鬃、蟒身、鱼鳞、鹰爪和狮尾，既能变幻幽明，又善兴云致雨，是英勇、权威和尊贵的象征。历代为帝王专用，如今民间视其为祥瑞的神物。
凤是神鸟凤凰的简称，头似锦鸡，身如鸳鸯，翅如大鹏，腿如仙鹤，嘴如鹦鹉，尾如孔雀。位居百鸟之首，曾被作为皇家女性的代表与龙相配。民间以龙凤花烛表示结婚的大喜。凤穿牡丹是民间广为流传的富贵吉庆之图案。
古代传说的祥兽，全身鳞甲，龙头独角，狮尾牛蹄，虽武而仁慈，不践生灵，不折生草。据说孔子出世时见麟吐玉书，预示太平盛世就此降临，后人遂有麒麟送子之说，祈盼子孙成材国。
狮外貌威严者多用于护法。民间却多趣味化变形，以大狮小狮暗喻太师少师官运的亨通，又以九狮图寓意家族的兴旺，更以双狮戏绣球作为喜庆的象征。
鱼的图案可以追溯到原始时代的彩陶。中国人喜爱鱼纹，除了鱼的生动活泼，还因为鱼水之欢象征夫妻的恩爱，鱼跃龙门象征子孙的发迹。又因为鱼与余同音，故在传统习俗中又把它视为吉庆有余的象征。
这种并不美丽的夜间飞行动物，仅仅因为名字中的蝠字与人们热切向往的福、富谐音，而变成了传统装饰艺术中的明星，广泛出现于工艺美术的各个门类之中，不能不说是华夏文化的奇迹。自然，图案中的蝙蝠经过大胆的美化，卷曲而又舒展的线条中揉和进如意的元素，变成了逗人喜爱的小精灵。看它在云朵间翩翩起舞，正应了一句好口彩：福运从天而降。
有黄鹤、白鹤等多个品种，以丹顶最招人喜爱。传说仙人驾鹤升天，至今艺术留有黄鹤楼成为千古美谈。又有传说鹤寿可至千年，于是古人把鹤视为鸟类中长寿吉祥的化身。在装饰图案中或配古松，名之为松鹤长春，或啣桃子，代仙翁下凡祝寿。
古人造字，羊大为美，充分说明了羊在先民心目中不低的位置。早先羊、祥两字通用，避邪饰品上写的大吉羊，其实就是大吉祥，这就令羊的形象在图案中有了吉利、祥瑞的含义。博古题材中常见几个桔子配羊尊，就是表示吉祥的祝福。
棲息于池沼之上的彩鸟，雄为鸳，雌为鸯，只因相爱专一，偶居不离，所以古人称之为匹鸟。鸳鸯戏水一直被人们引喻和谐夫妻的恩恩爱爱，是传统纹样中极富喜庆之气的美丽图案。
这是一幅喜鹊登梅的花鸟画图案，喜是喜鹊的首字，梅梢则与眉梢同间，寓意喜上眉梢。
据《开元天宝遗事》：“时人之家，闻鹊色皆以为喜兆，故谓喜鹊报喜。”可见在唐代，人们已将喜鹊作为吉庆的喜兆。
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