森林卫士穿山甲

森林卫士穿山甲

茫茫无边的林海，充满勃勃生机，终年蓊蓊郁郁，时间在这里似乎停息，然而生命在这里繁衍不息。偌大的森林也有天敌，最主要的便是小小的蚂蚁。别看它“小”，却是参天大树无法对付的敌人。它们成群结队地从地底下吞食树木的根系，使树木得不到应有的水分、养料，便慢慢地枯死。但不用愁，自然界也给森林配备了卫士，这便是穿山甲。它专门吞食蚂蚁，保卫森林，据科学家反复探查，一只成年穿山甲一天要吃500克蚂蚁，约有2万只，能守卫250多亩森林。用“森林卫士”来称呼穿山甲，是名正言顺的。

穿山甲，又名鲮鲤，属鳞甲目鲮科，世界上共有7种，亚洲3种，非洲4种。我国有一种，称作“中华穿山甲”，产于我国南方和中南半岛一带。

穿山甲身体狭长，头部又尖又长，成圆锥形，四肢粗短，尾巴扁平，身体长34—92厘米，尾巴长20—35厘米，体重2—3千克。全身披着盔甲似的坚硬角质鳞片。鳞片与体轴平行，共15—18列，尾巴上另外有纵向鳞片，约9—10片，鳞片呈黑褐色。穿山甲的眼睛和耳朵都不发达，但嗅觉特别灵敏，是靠嗅觉觅食的。它的舌头又细又长，而且能伸缩，可以伸出嘴外很远去舔食蚂蚁。由于世世代代吞食蚂蚁，根本用不到咀嚼，所以牙齿渐渐退化了，消化时只得借助胃里的角质膜和吞食进去的小砂粒把蚂蚁磨碎。穿山甲的前肢端的中爪较长，向后弯曲，在地面行走极不方便，一旦遇到强敌，逃遁不快，只能利用本身的条件采取特殊的防卫绝招：将身体蜷缩成球形，头护在中间，耸起片片鳞片，象刺猬一样，这一招对付食肉动物还可以，使它们束手无策，对付人们的捕猎反而变成“束手就擒”了。有时穿山甲还利用斜坡地迅速滚下去，速度每秒可达3米多。

别看穿山甲行走笨拙，挖洞钻地却是它的拿手好戏，它的爪坚硬锐利，控洞时，运用前爪挖掘，后爪扒土，把土扒松了，就钻进土里，竖起身上片片鳞片，让松土落入空隙，然后收缩鳞片，倒退出来，将土运出，一边挖土、一边运土，掘进速度很快，每小时可达3—5米深，每小时运出的土量与体重相等。穿山甲挖洞有两个目的，一是居住，它是穴居动物，白天匿居在洞中，晚上才出来觅食。它爱栖居于山麓或平野有杂树林的潮湿地带，常常随着季节和食源的变化而搬家，冬季迁到背风向阳较低的山坡栖息，夏季搬到通风凉爽较高的山坡上。冬季的洞府较长，弯弯曲曲可长达10多米，并与几个白蚂蚁巢相通，把蚁巢中的蚂蚁作为越冬的“粮库”，洞的尽头有一个较大的幽巢，巢直径2米，铺有杂草，是它过冬的“卧室”和“育儿室”。夏洞较简单，不到1米，有的只有30多厘米，仅栖身而己。二是觅食，它专吃黑、白两种蚂蚁，偶尔也吃点蜜蜂、胡蜂等昆虫的幼虫。它的嗅觉对蚂蚁分泌的蚁酸最为敏感。一旦发现蚁穴的开口时，立即用前爪扒开洞口，用嘴向洞内喷气，通过气体的对流，闻到洞内散发的蚁酸气味，若气味浓烈，说明蚁巢离洞口很近，就继续挖掘；若气味较稀薄，说明蚁巢离洞口较远，只得到别处另辟蹊径。

穿山甲挖到蚁巢，用前爪扒坏蚁巢，伸出长舌在蚁巢中横扫，把成串的白蚁送入口中。它舌头表面的粘液中含有丰富的碱性，可以中和蚂蚁的蚁酸，所以它的舌头不怕蚁酸灼伤，只需半小时就可以吃得腹满胃胀，如果蚁巢中的蚂蚁较多，一次吃不完，它会把蚁穴封存起来，过几天再来享受。

穿山甲每年4、5月间发情，交尾，年底或来年1月产仔，每胎平1—3仔。母穿山甲对幼子十分爱护，新生的幼仔10厘米左右长，母穿山甲一直把它背在背上，随着母体一道活动，直到长大。

穿山甲的鳞片是一味疗效非常显著的中药，有通经、活血、催乳、消肿、止痛等功效。有些科学家利用穿山甲挖土的习性，专门训养它，，让它为人类服务，已取得了非常好的成果。

现在穿山甲越来越少，我国已把它列为二级保护动物。

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