齐白石出生在湖南湘潭县南一个叫做星斗塘的地方，乳名“阿芝”。童年家境清贫，在念了不到一年的私塾后，就不得不砍柴牧牛，替父母担起生活的重担。齐白石晚年有方印叫“系铃人”，追忆的是，他小时候上山放牛，祖母和母亲不放心，在他脖子上挂一铜铃，归家时即可远远听见的情景——“祖母闻铃心始欢”。
父亲看齐白石体弱力小，干不了田里的农活，就决定让他学一门手艺。十五岁时他开始学雕花木匠，拜粗木齐仙佑为师。由于齐白石力气小扛不动大檩条，三个月后便被送回了家。二十七岁拜胡沁园、陈可藩为师，开始正式学画。从此，闻名乡里的“芝木匠”开始利用相对稳定和集中的时间来画画和读书。由于白天还要干活，齐白石只能在晚上读书学画。当时齐白石还十分穷困，饥饿时常常只能饮水充饥。晚间无钱买灯油，便点松火当做灯，“灯盏无油害何事，自烧松火读唐诗”就是当年真实境况的实录。齐白石在四十岁之前没有离开过家乡一步，主要以替人画像和刻印维持生活，这无论是在眼界上，还是在学问上都使他得不到充分的发挥。后来在朋友的竭力鼓动下，他才“五出五归”，远游南北各地，足迹遍及半个中国，祖国的壮美山河和多姿的风土人情，开阔、丰富了这个民间画师的胸襟，提升了他的描绘境界。
六十岁之后，为了维持生活，齐白石主要在北京卖画。由于那时他的画风学八大山人冷逸的路子，不为时人所喜爱，故画价比同时的一般画家便宜一半也少有人问津。后来，幸遇当时声名正隆的著名画家陈师曾，陈师曾力劝齐白石改变以前的画风，用“画吾自画自合古”来激励他自创风格。在陈师曾的竭力帮助下，齐白石“衰年变法”，通过自己的艰苦努力，画风和境界发生了质的飞跃，一度受到冷落的画作逐渐得到了大家的重视。
齐白石到了晚年，在安静舒适的生活中还勤劳愉快地创作着，他的许多不朽之作都诞生在这一时期。他最后几年中所作的大量作品，是贡献给他热爱的祖国最珍贵的瑰宝。他早年贫寒的出身，备受冷落的境遇，以及晚年的盛誉，构成了他具有传奇色彩的艺术人生。齐白石一生创作勤奋，作画极多，一天不画画心慌，五天不刻印手痒，作品多得惊人，好得出奇，像齐白石这样的出色画家，称之为“百年难现”一点也不过分。
春天不播种，夏天就不会生长，秋天就不能收割，冬天就不能品尝。齐白石一生的辛勤耕耘，换来的是晚年丰硕甜美的果实。
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