《红楼梦》导读——曹雪芹的生平与创作
曹雪芹（1715～1763）名霑，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪，是我国伟大的现实主义作家。他祖籍辽阳，先世原是汉人，后为满洲正白旗包衣（满洲贵族的家奴）。
曹雪芹的曾祖父曹玺曾担任江宁织造，曾祖母孙氏做过康熙的保姆。祖父曹寅做过康熙的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受康熙宠信。康熙六下江南，其中四次由曹寅负责接驾，并住在曹家。曹寅是当时的名士，能写诗、词、戏曲，又是有名的藏书家，著名的《全唐诗》就是由他主持刻印的。这样的家庭传统对培养曹雪芹的文艺才能起了一定的作用。曹寅病故后，其子曹颙、曹頫先后继任江宁织造。他们祖孙三代四人担任此职达60年之久。所以，曹雪芹在少年时代，经历了一段富贵荣华的贵族生活。
但是，康熙皇帝死后，曹家也开始走下坡路。由于封建统治阶级内部政治斗争的牵连，曹家遭受一系列打击。雍正五年，曹頫以行为不端、骚扰驿站和亏空的罪名而被革职，南京的家产全被抄没，仅把北京的房产酌量拨给，以资养赡。曹頫下狱治罪，枷号一年有余。这时，曹雪芹随着全家迁回北京居住。曹家从此一蹶不振，日渐衰微。
家庭衰败之后，曹雪芹基本上过着穷困潦倒的生活。晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加穷苦，满径蓬蒿，举家食粥。他以坚韧不拔的毅力，专心一志地从事《红楼梦》的写作和修订。乾隆二十七年（1762），由于幼子夭亡，曹雪芹感伤成疾，卧床不起。到了这一年的除夕（1763年2月12日），终于因贫病无医，泪尽而逝。
曹雪芹的最大的贡献在于小说的创作。他的小说《红楼梦》内容丰富，思想深刻，艺术精湛，把中国古典小说创作推向最高峰，在文学发展史上占有十分重要的地位。《红楼梦》是他披阅十载，增删五次，字字看来皆是血，十年辛苦不寻常的产物。可惜，在他生前，全书没有完稿。曹雪芹的未完稿题名为《石头记》。基本定稿只有八十回，八十回后的一些稿子不及整理便已迷失。这八十回，开始在为数很少的朋友中传阅，继之则以手抄本的形式流传开去。此后藏书家抄录传阅，凡三十年之久，到了乾隆五十六年（1791），程伟元、高鹗第一次以活字版排印出版，已是一百二十回。书名也由《石头记》改为《红楼梦》。后四十回一般认为是高鹗续成的。高鹗根据原书线索，把宝、黛爱情写成悲剧结局，使小说成了一部结构完整、故事首尾齐全的文学巨著，从此在社会上产生了巨大的影响。在续作中有些篇章和片段写得也还精彩、生动，如黛玉之死，袭人改嫁等。但就总的思想和艺术成就来说，和原著还有相当距离。有些人物性格走样了，特别是宝玉中举和出家成佛被封文妙真人，以及贾府复兴、兰桂齐芳等描写，显然背离了原作的精神。
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