农历的正月初一，日历上两个鲜红的大字“春节”赫然在目。可是，口头上，人们却常常又叫“过年”了。这是为什么呢？
相传，很多年以前，在山清水秀的定阳山下，有个不太大的村庄。村头山坡上，有间小石屋，住着一个名叫万年的青年。他家境贫寒，以打柴挖药为生。那时节令很乱，弄得庄稼人无法种田。万年是个有心计的青年，想把节令定准。可是，从哪里下手呢？
一天，万年上山打柴，坐在树下歇息，树影的移动启发了他。他就制作了一个日暑测日影计算一天的长短。可是，天有云阴雨雾，影响测记，他就想再做一件记时器具，好弥补日暑的不足。那天，他上山挖药，来到泉边喝水，崖上的泉水有节奏的滴滴嗒嗒地响着，引起了他的注意。他望着泉水出了神，思索了一阵，回到家里，画了画，试了试，做成了五层漏壶。从此，他测日影，望漏水。一天又一天，慢慢地，他发现每隔360多天，天时的长短就会从头来一遍。最短的一天在冬至。
那时的天子叫祖乙，节令的失常，使他很着急，就召集百官，商议节令失常的原因。节令官叫阿衡，他不知道日月运行的规律，就说是人们作事不慎，得罪了天神，只有虔诚跪祭，才能得到天神的宽恕。祖乙斋戒沐浴，领百官去天坛祭祀，并传谕全国，设台祭天。
但祭来祭去，不见收效。时令照样乱；各地的老百姓为了修建祭台又得服役，又得出捐真是胆汁拌黄连——苦中加苦。万年忍不住了，就带着他的日暑和漏壶去见天子。
万年见了天子，说了天时长短的周期，祖乙听罢，心中大喜，即令大兴土木，在天坛前修建日月阁，筑上日暑台，造上漏壶亭，又拨了十二个童子服侍万年。万年让六个童子守日暑，六个童子守漏壶，精心记录，按时报告。
一天，祖乙让阿衡去日月阁询问制历情况。万年指着草历说：“日出日落三百六，周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”阿衡一听，深觉是理，心中不安起来。他暗想，要是万年把节令定准，天子心喜，重用万年，谁还听我阿衡的？阿衡想啊想啊，决定把万年除掉。
那天阿衡打听出一个善射的刺客，就派人将他请到家里，摆上酒筵，说明原因，许以重礼。刺客答应当夜就去行刺。天交二鼓，刺客趁酒兴离开了阿衡家，向日月阁奔去。怎奈天坛周围的日月阁，有卫士严守，刺客不敢近前，就只好远远地弯弓搭箭向日月阁上正观星象的万年射去。谁知刺客喝酒过多，眼睛发昏，飞箭只射中万年的胳膊。万年“哎呀”一声倒在地上，众童子急呼拿贼。卫士们听到喊声，一齐出动，捉住了刺客，去见天子。
祖乙问明实情，传令将阿衡收了监，又立即出宫登上日月阁看望万年。万年遥望星空，感慨万端，深情他说：“现在已是午夜十二点。日月如梭，冬天就要过去了。“祖乙点点头，赞同道：“是啊，辞旧迎新，春天乃是四季的开始，也应该有个节气，让天下百姓心头明白，好好珍惜啊。”
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