谈谈美国教育优势和劣势
美国学生与他国学生在国际测试中形成的反差，自然引起美国教育界的一阵危机感。但是，这种反差到了大学则烟消云散。 《华尔街日报》有一篇评论文章比较美国、印度和中国的高等教育，引述了波士顿咨询集团的一项评估，读来颇有教益。
波士顿咨询集团制定了一个教育指数，包含四项内容：教育总投资 （包括来自政府的和私人的）、在学人数、进入工作岗位的工程师数量以及世界顶级高等教育机构的数量。按这四项综合打分，美国和英国排在前两位，主要靠的是教育投入、顶尖大学的数量以及工程师的数量。中国排在第三，印度第五，主要靠的是在学人数。德国排在第四。这里需要注意，波士顿咨询集团的这个指数，衡量的是“教育总量”，并非平均教育水平。就如同GDP总量一样，人口大国会显得有些优势。
关键的是另外几个相关数字。2010年，中国的在学人数高达2.35亿，印度为2.44亿，美国仅6700万。但是，美国的教育总投入高达9800亿美元，中国不及其一半，印度仅为1800亿美元。美国在每百万人口中，有981个工程学位，中国553个，印度197个。另外据世界经济论坛估计，美国大学的教育质量远远高出中印。以工程专业而论，美国的毕业生81%可以马上适应工作。这个比例在中国仅为10%。2011-2020年，中国预计有8300万大学生毕业，印度有5410万，美国仅有2380万。但是，考虑到国内的大学生大部分无法马上适应工作，实际真能独当一面的大学毕业生，在总量上恐怕也比美国少。
让我们回到经济合作与发展组织的那个对15岁学生的国际测试。如果中国15岁学生的表现大体能反映国内大都市教育水平的话，在这个年龄段，中国大都市学生的总体素质，特别是在数学、科学上的素质，远远比美国同龄的孩子高。这一点，在美国能够直接感受到。许多美国孩子选择科学、工程作为自己的专业，可惜在大学一年半载就跟不上，不得不转专业。这已经构成了美国教育的巨大危机。但是，即使如此，美国还造就了那么多合格的工程师。中国的大学，有着众多在数理思维上相当出众的学子，最终出校的“精品”却数量相对不多。
教育投入不足当然是个问题。但是，《华尔街日报》的文章指出，中国的一些精英院校，得到了政府的巨大财政支持。中国也开始了自己的常春藤工程，延揽海归人士可谓不竭余力。我最近观察了中国大学在海外的招聘，给出的待遇明显比美国的大学要高。更不用说，一栋栋高楼大厦在中国的大学校园拔地而起，相形之下，美国的普通院校显得寒酸不少。中国的教育投资可谓不少，但为何还是培养不出使人足够满意的人才队伍？
最近十几年向少数精英大学加大财政投入，并没有取得预想的效果；反而是15岁孩子的表现，让人惊奇得难以解释。忽视了后一点，把“中国式教育”彻头彻尾地骂倒，恐怕无助于诊断出真正的病灶。在我看来，国内的义务教育虽然主要还是依靠国家的投入，但民间介入的机会要多得多。比如，孩子住在家里，父母承担了家教的责任。我最近碰到几位80后的母亲，本身都是大学生。她们自发组织起“母亲会”，各自把教育孩子过程中碰到的问题拿出来大家分享，共同商量对策，并且讨论一大堆国外的理论。这让我不禁惊叹：她们比我们这些60后的家长可称职多了。民间的这类教育进步，恐怕还是相当快的，但大多逃出了公众关注的视野。
不过，孩子一上大学，这类民间介入教育的机会就基本堵死，一切都交给了大学。大学则整天忙着争拨款，怎么可能有效地组织教学？难怪有大学生抱怨，自己成了粗糙流水线上生产的批量产品，很少有人在他们身上花心思。从这个角度上看，大学垄断了对学生的教育。国家倾斜式的投资，则助长了这样的垄断。高等教育的改革，恐怕还应该探讨让社会和家庭共同参与教育的渠道。
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