众所周知，丝绸是我们祖先的发明，而丝绸的外传便是依靠举世瞩目的“丝绸之路”。我们陆上丝绸之路的起点是西安，而海上丝绸之路的起点是广州。广州古称番禺，位于南海之滨，拥有海上交通的优越条件。所以成为中国古代海上丝绸之路的发祥地。
最早、最详细记载海上丝绸之路航线的是著名的《汉书*地理志》。西汉末年，汉武帝平定南越国后，从广州出发，带领船队远航南海和印度洋，经过东南亚，横跨孟加拉湾，到达印度半岛的东南部，抵达锡兰后返航。汉武帝时期开辟的航线，标志着海上丝绸之路的发端。
两晋南北朝时期，是海上丝绸之路的发展时期。其原因有三：
首先，造船技术有了很大的提高，
其次，国际贸易要扩大商品交换，
第三，对外贸易的利润很高。所以，通过广州来中国经商的国家和地区大为增加，多达15个。
隋、唐、宋几个朝代，广州海上丝绸之路已达到空前的繁荣。官方坚持实行开放政策，除了积极经营对外贸易外，又允许私人出海贸易，还大力鼓励外国人到中国来贸易，并在广州设立了市舶使专管外贸事务。当时中国与南洋波斯湾地区有6条定期航线，这些航线都集中在广州，其中最著名的一条航线叫“广州通海夷道”。它是从广州起航，越过南海、印度洋、波斯湾、东非和欧洲，途经100多个国家和地区，全长共1.4万公里，是当时世界上最长的国际航线。从此，广州成为海外交通的中心，对外贸易的第一大港。
明清两代，政府实行海禁政策，期间广州成为中国海上丝绸之路唯一对外开放的贸易大港，广州海上丝绸之路比唐宋两代获得更大的发展，形成了空前的全球性大循环贸易。
从1949年中华人民共和国成立后，特别是改革开放后，广州的对外贸易进入一个新的发展时期，广州港成为中国的第二大港。
“哥德堡号”是18世纪瑞典东印度公司最重要的商船，自1731年开启中国与瑞典的海运航线后，往返共2次。1745年，第三次满载而归的哥德堡号在回程途中搁浅沉没，时至1984年，残骸才在瑞典被发现。
“哥德堡号”筑就了世界航运史和经贸史上著名的“古代海上丝绸之路”，成为中欧贸易和中瑞文化的使者。200多年来，在瑞典人民的心目中，哥德堡号始终与广州有着一种特殊的关系，瑞典政府耗资约3.5亿瑞典克朗，历时近10年的时间重新建造了哥德堡号，并制定除了复航中国广州的计划。
2005年10月2日，象征着中瑞人民友好的哥德堡号仿古商船从瑞典起航，沿着18世纪的海上丝绸之路扬帆破浪，再次来到广州，为中瑞友谊谱写新的篇章。2006年7月18日上午11时左右，在隆隆的礼炮声中，在广州人民热情诚挚的欢迎声中，卡尔十六世国王一行瑞典游客乘坐的哥德堡号缓缓驶入广州南沙港。广州市政府在南沙港码头举行了隆重的欢迎仪式，欢迎卡尔十六世国王一行人抵达广州，并为海珠区黄埔古港号访问广州的纪念碑塑揭幕，在南海神庙举办祭海仪式，以及一系列的经贸、文化、旅游等民间交流活动。
南海神庙是中国广州古代对外海上交通贸易的重要遗址。该庙距今已有1400年的历史，占地面积达三万平方米。其主体建筑是一座五进的殿堂，由南至北依次为头门、仪门及复廊、礼亭、大殿和昭灵宫。
南海神庙在古代有码头，码头外面是茫茫大海——南海。出海航船或来自远方的航船，都需经过座落着南海神庙的这个古码头。于是众多的商船顺路经过这里均停下来上庙祭祀，以祈求航路平安，生意顺利。于是神庙附近的扶胥镇便商旅云集，民间庙会不断。南海神庙之兴旺，成为广州海上贸易繁荣的历史见证。
广州开放的丝绸之路，既是对外贸易之路，也是经济和文化交流之路。所以，广州海上丝绸之路不仅是广东的骄傲，也是中国的骄傲，更是世界的骄傲。
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