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近代中国科学技术落后的落后及其原因
近代中国科学技术落后是与欧洲科学技术的先进相比较而言的。由于长时期处在相互隔绝状态,中国与欧洲各自独立发展出了自己的科学技术,从而形成了各自的科学技术传统。应该承认,不同的传统虽然不同,但也是可比较的。如果不进行比较,就谈不上先进与落后,谈不上中国在中世纪的遥遥领先和在近代的落后。
落后并不意味着没有发展,它只意味着相比较的双方在发展速度上有快有慢。清朝在传统科学技术模式下仍有一些发展,只是速度较慢。与之相反,欧洲诞生了近代科学这一新兴的极富生命力的科学传统。它与欧洲新兴的资本主义制度相互响应,使科学技术的发展速度达到了世界历史上前所未有的高峰。于是两相比较,中国近代科学技术显得十分落后。
近代中国科学技术为什么落后的原因,分解为三个问题:第一,为什么中国传统的科学技术不能在清代励精图治,达到更快的发展速度?第二,为什么欧洲新兴的近代科学能以如此之快的速度发展?第三,为什么中国不能在清朝也诞生一个类似的近代科学?
假如中国科学技术能沿着自己的轨迹以自身传统的方式进一步加速发展,那么即使西方同时在大踏步前进,中国也决不至于大幅度落后。可事实是,整个清代,中国传统的科技不仅没有加速发展,相反,其发展速度比中国科技的黄金时代宋代低得多。为什么出现这种情况呢?首先要从传统科学技术体系内部找原因,其次应该注意清朝特定的社会条件即科学技术发展的外部条件。前者是内因,后者是外因。前者具有决定性。中国古代的科学技术体系,其突出的特点是它极强的实用性,在封建社会中表现为直接满足封建王朝各方面的需要。由于它的极端实用性,一旦现实不提出直接的要求,它就没有了发展的动力。这一点与希腊人所开创的科学体系完全不同。希腊人不讲实用,为理论与理论,这就为科

学的发展开辟了无限的空间。希腊人的数学和自然哲学时隔一千年后仍然能推动欧洲科学的发展,充分显示出理论的力量。而实用性科学眼光不够远大,为自己设定的发展空间是极小的。另一方面,由于中国科技直接服务于封建社会的需要,封建社会结构本身就为它设定了一个发展的极限。过了这个极限,除非社会结构发生重大变化,这种实用型科学就只有停滞不前。不幸的是,中国的封建社会太长,延续了两千多年,中国实用型科学技术体系实际上在宋元时期(1014世纪就达到了其高峰,也就是达到了它的极限。此后,在封建社会结构的约束下不再可能有太大的突破与发展。明朝和清朝的发展明显变慢就证明了这一点。
中国传统科学技术要想在清代突飞猛进,只有两条道路:或者从根本上改变实用性特征,或者改造社会结构,使其为科学技术的发展开辟空间。但是这两条道路在当时都是行不通的。科学传统是整个民族文化的一部分,要想彻底改变是还可能的。如果没有巨大的历史变革(像中国近代史上多次残酷的流血战争,大的改变也是不可能的。正如李约瑟所说,由于中国科学“在公元3世纪到13世纪之间保持一个西方所望尘莫及的水平,作为这一光辉传统的继承者的清朝学者们,根本不可能设想对自己传统的彻底改革和突破,相反每每表现出天朝大国的优越感。
至于改造社会结构更还可能。满清统治者为了维护自己的封建专制统治,从政治、经济、思想、文化上实行极端严厉的控制,限制资本主义的发展、扼杀思想自由。直到19世纪中叶帝国主义用坚船利炮轰开国门,改造社会结构的外部力量出现,以及无数仁人志士普遍意识到中国社会必须变革的时候,打破封建制度的时机才真正出现,才真正有可能为科学技术的发展开辟道路,但这时中国的科学大大落后了。
为什么欧洲诞生的近代科学能如此富有活力、以如此快的速度发展呢?这个问题也是本书以后的部分所要着力探讨的。简单的概括,可以列出如下原因。首先,近代科学的兴

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