王勃，字子安，祖籍山西太原。他的家族在当地可是个望族，向上可以追溯到曹魏晚期的名将王昶，司马氏篡夺曹魏的政权后，曾经发生过三次反对司马氏的叛乱，史称“淮南三叛”，其中两次王昶都立过战功。这个家族在东晋时期随皇帝南渡到江南，成为能与王谢家族并列的大世族，曾经有过辉煌灿烂的鼎盛时期。世家大族我们知道，那个时候没有科举制，而是实行所谓的察举制，察举制什么意思，上面派个调查组，下来查查谁家有贤人能做官，查谁呀，不就查亲戚朋友跟自己家呗，所以世家子弟成年以后就可以做官。东晋被南朝取代，南朝又被隋朝灭亡，唐朝又革了隋朝的命，连续的改朝换代，使昔日的世家大族受到了沉重的打击，虽然表面上维持着风光，但实际上已经衰落下去。尤其自从隋炀帝开始，国家确立了新的选官制度，不再察举了，科举制选拔人才，谁有能耐谁上，这样一来，世家子弟没有了上升的阶梯，大族更加的衰落。王勃祖父王通，虽然是隋朝著名的教育家和思想家，只是个国子博士。唐朝初年，到了王勃父亲王福畴这一代，也只是担任过太常博士、雍州司功这样的官职了。
王勃出生的年份不能确定，我们现在也只能靠推断他大约生于公元650年，就是唐朝第三代皇帝唐高宗李治在位的第一年永徽元年。王勃从小就聪明好学，据《旧唐书》记载，他六岁就能写诗作文章，可以称得上是个神童了。王福畴的好友杜易简曾把六岁的王勃和他的两个哥哥王勔、王勮并称为“王氏三株树”，可见他对王氏兄弟多么推崇。不过伟大的人物通常小时候都会有一些或真或假的神异的地方，与那些个伟大人物相比，其实王勃这样的神童也算不了什么。汉代陈炜曾说过“小时了了，大未必佳”，小时候聪明，长大了未必怎么样，只不过王勃寿命比较短，可记录的事情实在太少了。
九岁时，王勃就读过颜师古注解的《汉书》（颜师古注《汉书》在网上可以找到），而且还写过十卷《指瑕》，指出你的瑕疵，指出了许多颜注的错误之处。小孩胆子不小啊，真所谓“初生牛犊不怕虎”啊，须知颜师古是一代经史大家，指摘他的错误需要多么大的胆量和勇气，亦可见当时王勃已经是博学多才了。十岁时，他又饱览六经，即诗、书、礼、乐、易、春秋。从十二岁起，王勃开始跟随曹元在长安学医，先后学习了《周易》、《黄帝内经》、《难经》等，对“三才六甲之事，明堂玉匮之数”有所知晓。所谓“不为良相，便为良医”，那个时候读书人就是这样想，如果能做大官就做大官，如果做不了大官就做个治病救人的神医。华佗就是这样，本身是个士子读书人，还是想做官的，学医不过是业余爱好，只不过他在医术方面有天份，所以一举成名，神医的名头更响，但实际上华佗并不以行医为荣而以为耻，那时候很注重一个人的出身。而曹操之所以杀华佗，并不是曹操讳疾忌医，曹操非常注意招揽人才，聘请华佗做自己的私人医生，华佗觉得自己是堂堂士子，瞧不起曹操这个太监的后代，多次托词不去才最终惹怒了曹操，招致杀身之祸。
说回王勃，龙朔三年（663年）时年十四岁左右的王勃不再学医，而是回到家乡，写了一些文章，如《上绛州上官司马书》，希望得到上官的赏识，以便让他们推荐自己，实际上是在寻找机会做官。由此可见，虽然隋炀帝时期就已经确立了以科举来选官的制度，但实际上并没有推广开，靠科举考试晋升官身的人还是很有限的，到了唐朝初年，察举制那种靠人推荐的方式仍然有它存在的土壤。麟德元年（664年）的秋天，王勃上书当时的宰相刘祥道，直接表达了自己对当时朝政的见解，并表明了自己非常想做官治世的决心，刘祥道都深情地赞颂他为神童。麟德二年，王勃通过吏部员外郎皇甫常伯向唐高宗献上了《乾元殿颂》，借以表达自己非常想做官的想法。《乾元殿颂》文辞华丽，实际上不过是一些歌功颂德的东西，拍拍马屁，把皇帝捧得很舒服，唐高宗看到这样的文章是个孩子写出来的，惊叹不已，称赞王勃是奇才。乾封元年（666年）王勃又通过李常伯上《宸游东岳颂》一篇，当年唐高宗下诏开幽素科，王勃考中了，授朝散郎，从而成为朝廷里最年轻的官员。而当时王勃的才华也轰动一时，也就是大概在那个时候他和杨炯、卢照邻、骆宾王并称“王杨卢骆”或“初唐四杰”。
那是一个动荡的时代，同时也是充满机遇的时代唐太宗临死前以国舅长孙无忌、褚遂良等人为顾命大臣，辅佐唐高宗李治。在李治即位后，国事完全不能做主，实际上形成了以长孙无忌、褚遂良为首的关陇军事集团贵族控制朝政的格局，皇帝李治就是个傀儡。以致于高阳公主、吴王李恪等人起来反对顾命大臣而被镇压，皇帝不得不下旨处死同父异母的兄妹。武才人再次入宫后，野心勃勃地向皇后之位发动进攻，得到唐高宗的支持，但同时也遭到了顾命老臣的反对，武氏经过残酷的斗争，最终击败顾命大臣，坐上了皇后之位。人们更多地看到的是武氏与老臣们的斗争，实际上却是唐高宗看到了希望，想通过废立皇后，打击关陇集团的势力，从而夺回皇帝的权力。最终皇帝的亲舅舅长孙无忌被逼上吊自杀，褚遂良也死于被贬之处，关陇集团逐渐退出了历史舞台，唐高宗开始独掌朝政大权。然而显庆五年（660年）以后，唐高宗患病，皇后武则天开始插手政事，图谋掌握政权，一方面继续扫清反对自己的障碍，另一方面大肆招揽人才，培植自己的私人势力。
其实王勃赶上了一个好的时代，如果他认真寻找的话，也许有一天他能一步登天。成为朝散郎后，通过当时主考官的介绍，王勃担任沛王府修撰，很受沛王的喜爱。沛王就是李贤，是唐高宗李治与皇后武则天的第二个儿子，在他兄长太子李弘死后，被封为唐高宗时的第三任太子，曾组织文人为《后汉书》作注解（李贤注《后汉书》在网上也可以搜到），后因为谋反罪名被废，死后被追谥为“章怀太子”。一次沛王与英王斗鸡，那个年头没有手机电脑，也没有什么别的游戏，这些贵族子弟也就是飞鹰走狗打猎，斗鸡斗蛐蛐。英王叫李显，李贤被废以后被立为唐高宗时的第四任太子，唐高宗时曾立过四位皇太子，李忠因皇后之争为避祸自请辞去太子位，李弘在太子任上暴毙，李贤以谋反罪名被废，李显在唐高宗死后继位，即唐中宗，在位不到一个月，因图谋培植势力夺回皇权失败而被废。当然这四个人的悲惨命运都与强势的母老虎武则天脱不了关系，武则天称帝后，本来想传给自己的侄子武家人，无奈武氏子弟实在是不成器，只好听从狄仁杰等臣子建议，从房陵迎回李显复立为太子，李显等不及了勾结张柬之等人逼着老太太退位，李显从新即位，可惜那是个女子出彩的时代，继则天顺圣皇后之后，诸如韦皇后、上官昭容、妹妹太平公主和他女儿安乐公主等人，都不是善茬，最终李显还是抗不过时代的摧残，遇鸩毒而死。
说回王勃，他为了博取沛王的宠爱，写了一篇檄文《檄英王鸡文》，声讨英王的鸡。这才是才华用错了地方，当时没什么，不过博大家一笑。然而这篇文章被唐高宗看到后，十分震怒，认为王勃身为沛王的博士，看到两个亲王斗鸡，不务正业，不上前规劝，反而写出檄文，有意虚构，扩大事态，须知檄文是两方对敌是互相咒骂揭露对方过失的文章，唐高宗认为王勃这是在挑拨皇子间的感情，这是作为父亲和皇帝的唐高宗无法容忍的。因此唐高宗下令，将王勃逐出首都长安。正所谓乐极生悲，过犹不及，什么事过了头都不好，就这样，王勃好不容易经营的前途无量的仕途，就这样被他亲手葬送了。过了很长时间，到了咸亨二年（671年）秋冬，王勃才再次回到长安，重新参加科选。他的朋友凌季友当时担任虢州司法，知道王勃知医识药草，而且虢州药物丰富，因此替他在虢州谋得了一个参军的职务。
王勃是个士子，读书人，有士子的优点，也就有士子的缺点，那就是恃才傲物，仗着自己的才华比别人高，看不起别人，眼高于顶，这样的人很容易引起别人的嫉恨，尤其在官场当中，更容易得罪别人，遭受别的官员的诬陷和排挤。生活中也是一样，应该低调做人，否则一点小错被人揪住，就可能被吃人的社会吞没。据说在他担任虢州参军期间，有个叫曹达的官奴犯了罪，可能他跟王勃有什么交情，王勃就把他藏了起来。王勃后来又因为害怕这件事走漏消息，又把曹达杀了，想神不知鬼不觉地让这件事不了了之，结果还是被人揭发，犯了死罪。幸亏当时碰上国家有喜事大赦天下，赦免了他的死罪，虽然没有丢掉性命，却宣告了王勃仕途的终结。这件事很蹊跷，王勃既然想救曹达，为什么还要把曹达杀死，这样很违背常理。因此有人推测，就是因为王勃恃才傲物，招人嫉恨，有人刻意设下圈套诬陷他，甚至根本这件事就是无中生有，存心要置他于死地。这件事不仅让他差点丢了性命，还连累他的父亲被贬官，王福畴从雍州司功参军被贬为交趾县令，远谪到南荒之外。
曹达案，对于王勃的打击，远远超过对他的惩罚，作为一名士子，从小接受儒家教育，把仁孝作为人生的信条，至理名言。他是个大孝子，对于连累父亲他很难过，曾经在《上百里昌言疏》这篇文章中表达了自己对父亲深刻的歉意，甚至想用生命来纠正自己的过失。出狱后，王勃在家过了一年多，这时朝廷想要恢复他的官职，但此时王勃已经对于做官很害怕了，因此没有接受。他在上元二年（675年）的秋天从洛阳出发，沿运河南下，于八月中旬到达淮阴，又从淮阴到楚州，离开楚州，继续沿运河南下，入长江后折向西行，到了江宁。大约在上元三年（676年）的春夏，王勃到达了交趾王福畴处，见到了他生活窘困的父亲。不久以后，他又重新踏上归途，不想却走上了枉死之路。当时正值夏季，南海风急浪高，王勃不幸落入海中溺水，虽然被救上来了，却因此受了惊吓，不久就死去了，年仅二十七岁。
据说在上元三年（676年）的冬天，长安城里在流传《滕王阁序》，唐高宗也读到了这篇文章，感叹这是一篇好文章，又看到下面的一首滕王阁诗，不禁觉得这是个大才之人，又后悔自己当年因为一篇斗鸡檄文而贬黜了他，忙问身边人王勃在何处，太监告诉皇帝王勃已经在当年夏天落水而死，皇帝叹息，连声说“可惜”。
也许，后世人们崇拜王勃的才华，怜惜他悲惨的人生，总是善意地编造一些他死后的传说。传说，王勃很得意自己《滕王阁序》中的名句“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，死后阴魂不散，人们经过他的墓时，总会隐约听到他在墓中吟诵这一句，有个秀才路过，说“这句不精炼，不如改成‘落霞孤鹜齐飞，秋水长天一色’”，从此，人们就再也听不到墓中的吟诵了。还有传说仙人子安曾经乘黄鹤在黄鹤楼上歇息，后又乘鹤飞去，因此得名黄鹤楼，也有人说是这个“仙人子安”就是仙人王子安，可能是说王勃在死后成仙，也有人说不是，来的仙人是费文伟，费文伟就是三国时期蜀国大将军费祎，在一次饮宴期间被魏国降将郭脩手刃刺死，传说其死后成仙，乘黄鹤在黄鹤楼休息，真真假假，虚虚实实，以讹传讹。总之，昔人已乘黄鹤去，白云千载空悠悠。
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