京杭大运河是中国历史上最早的，最长的，工程量最大的，与长江并列的“黄金水道”是与长城，坎儿井并列的古代三项伟大工程。从春秋一直建设到元代，是我国劳动人民的智慧结晶。
京杭大运河，顾名思义是北京到杭州的一条运河。最早在春秋时期开凿。春秋时期各国战事频繁，需要将部队快速输送到战争前线，尽量快的解决战事而开凿。吴王夫差就曾经命人开凿邗沟，用来输送兵力，达到军事目的。
隋朝统一中原后，开皇九年（589年），取得陈朝广大疆域的隋文帝将“冠于诸王”，平陈有功的儿子杨广派往扬州。任大总管府总督。总统南方四十四州军事，替自己管辖东南半壁江山。
605年杨广与朝臣密谋，害死文帝，缢死杨勇，坐上史称炀帝的宝座。
炀帝登基之后，便将富户均迁至洛阳，又为交通开直达吴会地区运河，征发“年十五岁以上，五十岁以下”者筑河。发河南淮北诸民众前后百余万，开通济渠，（见资治通鉴卷一百八十），不从者斩三族（父母族，妻族）。并从五家之内抽一人，或老，或少，或女，负责民工的饮食。更令十万民众加深山阳渎（隋文帝曾命大将开凿）
这是多么浩大的工程！拿通济渠来说，西起洛阳城西，绕城南并洛水入黄河，东行入淮水，全长八百里。渠宽不得小于四十步（一步
1.3米），河边还要种植柳树。不过也足够快，大业八年三月
（605）动工，八月竣工，但也消耗大量民力，挖好了隋的坟墓。“男丁不供，始役妇女”而且监工还毒打劳工，仅一年，三百六十万民工即死二百五十万。
历经各个朝代花费大量民力建造的运河，究竟是为了什么？
中国的封建经济虽说自给自足，但也需要交通。大江大河不在少数，但就缺少一条纵贯南北的运粮之道，南方产稻，产丝，无运河则需绕道海路，或沿河道向北，均花费巨大。产生了运河。
京杭大运河按地理位置分为七段：
北京到通州区称通惠河，自昌平县白浮村神山泉经瓮山泊（今昆明湖）至积水潭、中南海，自文明门（今崇文门）外向东，在今天的朝阳区杨闸村向东南折，至通州高丽庄（今张家湾村）入潞河（今北运河故道），长82公里；通州区到天津称北运河，长186公里；天津到临清称南运河，长400公里；临清到台儿庄称鲁运河，长约500公里；台儿庄到淮安称中运河，长186公里；淮安到瓜洲称里运河，长约180公里；镇江到杭州称江南运河，长约330公里。
山东境内的会通河和济州河，俗称运粮河。元至元二十年由兵部尚书李奥鲁赤（济宁市中区志原载）主持开挖，南起鲁桥，北至东平安民山。全长75公里。明朝永乐年间重开会通河之后，成为当时南粮北运，公私商旅的往来唯一的水运通道。清朝称运河，梁济运河挖成后，称老运河。为梁济运河的支流。
境内流长
6.44公里，河口平均宽35米，河岸平台高程38米，河底高程32米。北自梁山黄河右岸十里堡，经戴庙，大安山，袁口，南旺，长沟，安居，济宁，鲁桥，夏镇，南至微山县韩庄镇。全长
229.65公里，分南北两段，北段（梁山—济宁）于元代至元十年（1283年）开挖，原称济州河。南段（济宁—韩庄）为古泗水中游故道。元至元十六年
（1289）开挖会通河（须城至临清)，南于济州河衔接。南北两段始称京杭运河。
清同治十二年
（1873），运河水系解体。
古代对运河的利用可谓是无所不能，运粮，公务，进贡，出兵„„近代也有许多利用运河的事例，不过有些人图谋不轨而已。
1842年，英军在鸦片战争中决胜的一战，就是夺取京杭大运河与长江交汇处的镇江，封锁漕运，使道光皇帝迅速作出求和的决定，不久签订了《中英南京条约》。
1853年后，太平天国占据南京和安徽沿江一带十多年，运河漕运被迫中断。战争极其惨烈，期间沿线主要城市都遭受重创，部分甚至全部焚毁。
1855年黄河改道后，运河山东段逐渐淤废。从此漕运主要改经海路。
1872年，轮船招商局在上海成立，正式用轮船承运漕粮。
1904年，漕运总督也被撤废。
1911年，津浦铁路全线通车。从此京杭大运河以及沿线城市的地位一落千丈。
解放后对运河进行了大规模整修，使其重新发挥航运、灌溉、防洪和排涝的多种作用，部分河段已进行拓宽加深，裁弯取直，新建了许多现代化码头和船闸，航运条件有所改善。季节性的通航里程已达1100多千米。江苏邳县以南的660多千米航道，500吨的船队可以畅通无阻。
1988年底建成的京杭运河和钱塘江沟通工程已将江、河、海衔接起来。
2002年，原本只负责通航的京杭大运河被纳入了“南水北调”三线工程之一，成为中国南水北调东线工程的重要环节和通道，通过它长江下游的水得以送到北部缺水的山东和河北等地。这是一项巨额遗产，也是我们应该好好利用的工具。
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