清明节是我国民间重要的传统节日<我国农历的八个节日：上元(正月十五）、清明、立夏、端午、中元（七月十五）、中秋、冬至、除夕> ，一般在公历的4月5日前后，它的意义和地位仅次于春节 。
清明节的起源 ，相传始于古代帝王将相“墓祭”之礼（大约始于周代），后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为一种固定的风俗。
与其它传统节日相比，清明节的特色有三个：一是兼有“节日”和“节气”两种身份；二是以户外活动为主（扫墓、踏青等）；三是兼有“肃穆”、“悲伤”（扫墓、祭奠活动） 与欢乐（踏青、游玩）两种情感氛围。这种特色的形成与其来历密切相关：即清明节是由“清明”节气、寒食节、上巳节三者融合而成的重大节日。该节日历史悠久，到现代社会仍然很受重视，有其独特的社会功能。随着社会的进步和时代的变迁，在节俗的形式、内涵上均有所调整和革新。
一、“清明节日”与“清明节气” 现行的清明节是“节气”和“节俗”的综合日。在二十四节气中，既是“节气” 又是“节日”的只有“清明”（冬至在历史上也是一个节日，但现在各地大多已不再过此节）。作为节气的清明，时间在春分之后，即冬至后的108天为清明节。在古人的观念里，“108”
是代表完满、吉祥、久远、高深的大数，把清明放在冬至后第108天，是有很深的含义的。
二十四节气是中国古代天文学家和民众在生活和生产实践中总结出来的气候规律，比较适宜地反映了我国一年四季气温、物候、降雨等方面的变化，对农民依时安排农耕、蚕桑等活动有不可或缺的指导意义。到了清明，气候变暖，雨水增多，正是春耕春种的大好时节。所以，清明对于古代农业生产而言是一个重要的节气，农谚说：“清明前后，点瓜种豆”，“植树造林，莫过清明”，正说的这个道理。
此外，清明节正处早春三月，春光明媚，春意盎然，天清气朗，四野明净，万物复苏，气候宜人，大自然处处显示出勃勃生机，这正是春游、郊游踏青、娱乐嬉戏的大好时光。
清明节气在时间和天气物候特点上为清明节俗的形成提供了重要的条件，所以，该节气是清明节的重要源流之一。
作为节日的“清明”与纯粹节气的“清明”是有很大区别的。节气，是我国物候变化、时令顺序的标志。而节日则包含着一定的风俗活动和某种纪念意义。清明节是我国的传统节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子，谓之对祖先的“思时之敬”。扫墓俗称上坟，是祭祀死者的一种活动，汉族和一些少数民族大多都是在清明扫墓。按照旧的习俗，人们要携带酒食果品、纸钱、香烛等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再点上香烛，将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉
酒食回家。唐代诗人杜牧的诗《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”写出了清明时节的特殊气氛。直到今天，清明祭拜祖先、悼念已逝亲人的习俗仍很盛行，2007年国务院第198号公告将清明节列为国家法定假日，并规定放假三天。
二、“清明节”与“寒食节”
清明节流行扫墓，其实扫墓乃是寒食节的内容。寒食节在农历三月，清明节前一、两天。汉代以前，寒食节禁火的时间较长，以一月为限。汉代确定寒食节为清明节前三天，唐宋时期减为清明节前一天。从先秦到南北朝，寒食节都被当作一个很大的节日。唐朝时，它仍然是一个较大的节日，但已开始式微，逐渐为清明节所兼并。
1、“寒食节”的节俗
关于寒食节禁火习俗的形成，民间有一种广为流传的说法，说它是起源于春秋时期晋文公对着名忠诚义士介子推的纪念和祭奠。实际上，禁火之俗早在周代已是惯制，为怀念和祭奠介子推而禁火的说法纯是附会。这种附会在汉代发生后传播渐盛，在寒食节的形成和传承过程中影响越来越大。
现在，人们解释寒食节禁火的原因，主要有两种说法。一种归于上古以来特定的民间信仰。古人将周天恒星分为二十八宿，东方青
龙宫的角、亢二星为“龙星”，在五行中居于“木”位。先秦时期，古人出于星象迷信和感应巫术，认为春季龙星现于东方，容易引起大火，所以在三月龙星初现之时应该禁火。禁火之俗周代已有，禁火期间不能生火做饭，须得事先准备好食物，这种不能加热的冷食就是“寒食”。另一种说法，是用古人生活中取火的惯制来解释的，认为寒食禁火，源于古人钻木取火和换取新火的制度。上古时期，人们靠钻木取火，季节不同所用木材也不同，换季就要改火，而每次改火都要换取新火。当新火未到之时，需要禁止人们生火。《周礼·秋官·司煊氏》中说：“中秋以木铎修火禁于国中”。就是说仲秋季节，负责取火的官吏在街上摇着木铎，警告人们禁火。后来，在这一时节禁火成为习俗流传下来。
寒食节的主要特点有两个：一是禁火，吃冷食；二是附会性的纪念介子推。当该节日增加了扫墓和游乐的习俗时，说明该节日的属性发生了本质性的变化，也就是在向后来的清明节转化。
据历史记载，寒食节扫墓并郊游的习俗，在唐朝初年已蔚成风气并引起了朝廷的注意。后来，寒食扫墓之风盛行全国，时有官吏回乡扫墓而耽误职守，所以朝廷颁布政令解决假期问题，唐开元年间放假五天，到贞元六年增加到七天，这样，官员们就可以从容地进行扫墓祭祖之事。由此可见，当时的寒食节与清明节已合二为一，并成为了一个很隆重的全国性节日。一直到宋代，寒食节依然放假七天，其扫墓、祭祖的重要程度已超过了重阳节和年终腊祭。
唐宋时期，人们所说和所过的寒食节，其实是现在的清明节与寒食节的混合。寒食与清明只差一天，三日禁火完毕，到清明这一天要换新火，以柳条和榆木乞取新火，这样清明与寒食就连在了一起。在当时人们的观念里，清明节是寒食节的一部分，作为换取新火的这一天，也被当做重要的日子。晚唐、宋代以后，禁火、冷食之俗转衰，到元代，此俗大体消亡，“寒食”的名称自然越来越少被人提及，而本来是节气名称的“清明”突显出来，以此来概括这一段节期的人渐多。到明清，“清明”之称多于寒食，到现代，大多数地方的百姓就只知道“清明节”，而不知有“寒食节”了，但仍有少数地方保留有禁火、冷食之习俗，如山东、山西的一些地方。
清明节与原本意义的寒食节在习俗内容上的共同之处并不显着，二者的主要联系有两点：一是时间相连，二是都有怀念、祭祀前人的情感诉求。这两点联系，最终使清明节置代或兼并了寒食节。由寒食节的禁火到清明节的祭奠的置代，是民众在时间临近的条件下，在生活中自然而然完成的。
2、“寒食节”的传说
相传春秋时，晋献公的宠妃骊姬为了让自己的儿子奚齐继承王位，设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟夷吾和重耳，为了躲避祸害，流亡出走。重耳逃亡时，先是父亲献公追杀，后是弟弟夷吾（晋惠公）追杀，经常食不果腹，衣不蔽体，受尽了磨难和屈辱。有一年逃到卫国，一个叫头须（一作里凫须）的随从偷光了重耳
的资粮，逃入深山。重耳无粮，饥饿难忍。在路边向田夫乞讨，可不但没要来饭，反被农夫用土块作饭戏谑了一番。后来，重耳都快饿晕过去了，介子推到山沟里，把腿上的肉割了一块，与采摘来的野菜同煮成汤给重耳吃。当重耳吃后知道是介子推用自己腿上的肉做的汤时，大受感动，声称有朝一日做了君主，要好好报答介子推。在重耳落难之时，介子推能如此肝脑涂地，忠心耿耿，实属难能可贵。十九年后，重耳回国做了君主，就是着名的春秋五霸之一的晋文公。
晋文公执政以后，对那些和他同甘共苦、追随他逃亡的臣子大加封赏，如赵衰、狐偃（又叫子犯、咎犯）、魏犫、颠颉等，有一些并未跟随晋文公逃亡的人（如竖头须等），为了贪小便宜，通过说一些难听的话也来请赏，而唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈，晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上派人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推总是不来，晋文公只好亲自去请。当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿为官，已背着他的老母亲躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公亲带御林军上山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时，介子推会自己走出来的，晋文公乃下令举火烧山。孰料大伙烧了三天三夜，到大火熄灭后，终究也没见介子推走出山来。晋文公上山一看，介子推母子俩抱着坐在一棵被烧焦了的大柳树下已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后，安葬遗体时，发现介子推的脊背紧紧地堵着一个柳树树洞，洞里好像有什么东西，赶忙掏出来一看，原来是一片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。 柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。 倘若主公心有我，忆我之时常自省。 臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书藏人袖中，然后把介子推和他的母亲分别安葬在那颗烧焦了的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令将绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把烧山的这一天定为“寒食节”，晓谕全国，每年的这一天禁忌烟火，只吃寒食。走时，他还伐了一段烧焦了的柳木，回宫后做了一双木屐，每天望着它叹道：“悲哉，足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就来源于此。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠介子推，表示哀悼。行至坟前，只见那颗被烧焦了的大柳树死而复活，且绿枝千条，
