渭河是黄河的最大支流，泾河又是渭河的最大支流，泾河和渭河在西安市高陵区交汇时，由于含沙量不同，呈现出一清一浊，清水浊水同流一河互不相融的奇特景观，形成了一道非常明显的界限。后人就用泾河之水流入渭河时清浊不混来比喻界限清楚或是非分明，也用来比喻人品的清浊，比喻对待同一事物表现出来的两种截然不同的态度。
“泾渭分明”的景色不一定是指二条不同颜色的河水相交。
在颜色差异的基础道上，两股水流的“混掺带”、分界线要足够长，才谈得上壮美风景。河水的密度、温度、酸碱度等因素会影响混合的快慢，而水量、流速、交汇河道的角度，也会影响分界线的长短。
通常情况下，交汇角度如果呈比较小的锐角，交汇后两道水流更易于保持各自之前的方向，几乎是“平行”流动——它们齐头并回进，不会很快交融，于是出现较长的分界线。如果两河以接近直角的方向交汇，水流方向相互交叉很快就答能融合到一起，分界线也很快就模糊不清了。
此外两河如果水量差异很大，那么水多的很快会稀释掉水少的，分界线短且不太明显。总体来说，两条河越是势均力敌、交叉的角度越小，越有可能形成泾渭分明的风景。
关于“泾渭分明”的典故：
泾河与渭河交界的地方在哪里 泾河和渭河在什么地方交汇
渭河是黄河最大的支流，发源于甘肃，经陕西而入黄河;泾河又是渭河的支流，发源于宁夏。二水在西安市高陵区相汇。“泾渭分明”这一家喻户晓的成语即源出泾渭两河交汇处。说的是在泾水、渭水相会合处，清浊分明，分界清楚而不混，用以比喻界限清楚。
古人认为是泾水浊而渭水清的。这据考证，唐代诗人杜甫的《秋雨叹》中：“浊泾清渭何当分”，大概是这则成语的雏形了。那么，现在还能不能在两河交汇处见到清水浊水同流一河、互不相融的景观呢?仍然是可以的。
但是，当我们来到二河汇合的地方，看到的却是渭水浊于泾水。许多专家亲赴实地考察，看到的也是泾清渭浊的现象。《现代汉语词典》因此将这一成语解释为：“泾河水清，渭河水浑，泾河流入渭河时，清浊不混”。有人还就此撰文，认为是古人搞错了，应该是泾清而渭浊。这到底是怎么回事?难道真的是古人错了吗?实际上，从流经的地域来看，渭水自甘肃鸟鼠山流经陕西入黄，流经的是关中平原、八百里秦川之地;而泾水全程流经的是黄土高原，是水土流失严重的地区。就河水含沙量而言，应该是泾水大于渭水的。据统计，目前泾河平均每年向渭河输送3.04亿吨泥沙，平均含沙量为196公斤每立方米;在未纳入泾河之前，渭河平均每年输送泥沙1.78亿吨，平均含沙量26.8公斤每立方米。从数字上看，还是泾浊渭清，尤其在枯水季节。但到了现代，由于渭河流域尤其是上游地区人类活动的原因，环境破坏严重，水土流失也同样为一个重要问题。由于渭河流经地区土壤所含矿物成份的原因，当渭河含泥沙量达到每立方米10公斤时，水色便呈赤黄色了。从表面上看，泾渭分明的自然景观仍然存在，但已是渭水水色深于泾水了。并不是古人搞错了，这是后人人为对环境发生的影响，不能不引起重视。
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