侏罗纪海岸作者：方陵生／编译来源：《大自然探索》2008年第03期
英国从东德文郡到多塞特郡的一段蜿蜒的海岸线，是英国最壮观的海岸线，也是世界上最奇妙的自然景观之一。
英国从东德文郡到多塞特郡的一段蜿蜒150 多公里的海岸线，是英国最壮观的海岸线，也是世界上最奇妙的自然景观之一，这里还是世界上唯一能展现地球近两亿年历史的地方。在海岸边的沙滩和悬崖上，以及海蚀柱和石拱门上，到处都留下了史前历史的痕迹，包括许多史前动植物留下的化石，其中甚至还有恐龙的脚印。2001 年12 月，这段海岸线被联合国教科文组织列入世界自然遗产名单，称为“侏罗纪海岸”，与美国的科罗拉多大峡谷、澳大利亚的大堡礁，以及加拉帕戈斯群岛等一起并列为世界自然奇观。
一个英国小女孩的发现
在侏罗纪初期，多塞特海岸地区还是一片沙漠。后来，海水淹没了这一地区，形成了古地中海。在整个侏罗纪时期，海水时进时退，海平面涨了又落。如今，由于地壳板块构造运动的结果，这片海域已不复存在。当多塞特海岸地区还在海底下时，它和我们今天所看到的迥然不同，那是一个鱼龙和其他爬行动物欣欣向荣的世界。
直到今天，海岸边上还经常有人拿着小槌子在岩石上东敲敲西打打，甚至还有人冒着落海的危险去敲打靠近悬崖边缘的石块。他们在寻找化石。寻找化石的最佳季节是冬天，汹涌的海浪拍击岩石，将松软的岩块冲下来，寻活化石的机会也因此增加。最常发现的是鹦鹉螺化石和一些海底爬虫类化石，以及一种比恐龙稍早出现的长着三角形脑袋的三叠纪的奇妙海栖生物。当这里还是一片温暖的热带海洋时，这些生物就生活在这里。使多塞特海岸引起世界注意的，是英国人玛丽·安宁。
1799 年，玛丽·安宁出生在多塞特海边的一个小镇。大约两亿年前，这个海边小镇还是一个海底河床，生活着与现代鱿鱼和乌贼相似的古无脊椎动物箭石，现代鹦鹉螺的近亲菊石类动物，看起来有点像海豚又有点像鳄鱼的鱼龙，与人们所描述的尼斯湖怪相像的长颈海洋生物蛇颈龙，还有数十种其他种类的鱼。玛丽一家靠向游客兜售化石为生，小时候她经常到海边的礁石上去收集海贝化石。1811 年，也就是玛丽12 岁那一年，一天她在岩石中发现了一块奇怪的化石，看上去像是一种古代海洋中的爬行动物。后经科学家鉴定，这是已经绝灭了两亿年的鱼龙的遗骸。在遥远的古代，这只鱼龙死后，其骨骸被泥沙埋在海底，渐渐变成了化石。后来，不知过了多少百万年，海床被抬升露出水面，在日晒雨淋的风化作用下，一些岩石破碎，形成了今天海边的峭壁。而这只鱼龙的骨架化石恰好暴露在峭壁的表面，被幸运的玛丽发现了。
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