汽车百年
-----为什么二十世纪初亨利·福特被称为‘‘汽车大王’’
1765年，英国人瓦特改良蒸汽机，在一定程度上解放了人力，聪明的英国人把蒸汽机广泛用于纺织业，十八世纪末的英国，强烈的轰隆声彻夜不寐，滚滚浓烟笼罩在伦敦上空，那时的人们并未意识到一场划时代的变革正在酝酿。
1802年，美国发明家富尔顿建造了世界上第一艘蒸汽机轮船，并于1807年在美国哈德逊河上试航成功，随后迅速投入使用，这极大地缩短了水上距离，跨越大西洋航程不再漫漫无期。然而，水上交通的巨大突破并未解决英国人查理·德来维西克的困扰。1803年，他制造的第二台蒸汽机车在伦敦展出时由于控制不当撞坏了周围的墙壁，蒸汽机车并未真正投入使用。直到1814年史蒂芬孙研制的‘‘布拉策号’’试运行成功，陆上交通才取得史无前例的突破。然而，蒸汽机车的运行需要铁轨作为支撑，且体积庞大，不适宜在当时道路狭窄的城镇和乡村运行，所以，即使1827年嘉内制造出的蒸汽公共汽车也不能阻挡伦敦大街上飞奔的马车。人类从来都是一种极具智慧和思考能力的生物，十九世纪初的科学家们望着飞奔的火车开始思考，能否有一辆轻便灵活且安全系数较高的机车能够取代马车成为日常代步工具?
喜讯传来是在1883年末，戴姆勒和迈巴赫共同发明了世界上第一台立式四冲程汽油发动机，这意味着汽车终于摆脱蒸汽机对能源供给的束缚，这项发明让科学家们看到汽车进一步发展的希望。卡尔·本茨和戴姆勒把汽油发动机装在三轮车架上，成就了世界上第一辆三轮汽车并获得‘‘汽车制造专利权’’。在随后的慕尼黑博览会震惊全国，‘‘维克托得利亚’’牌汽车更是为本茨赢得了很高的汽车荣誉。但是，此时的汽车销量并不好，不仅因为原材料制作不易，汽车工序繁杂，耗费巨大劳动力，且在生产方式采用手工作坊模式，所花时间长，造成汽车价格稳高不低，中薪阶层也难以接受，何况收入微薄的工人？甚至到汽车工厂林立的1912年，购买一辆汽车也需要花费一位中等收入者三年的收入。所以，当时的汽车注定只是富人和贵族炫富的玩物，是社会高级地位的象征。
改变汽车销售窘况的是一位叫亨利·福特的美国农民。福特是一位对机械有着高度热情的天才，年仅15岁的他能自己动手制造一台内燃机，三十岁已是爱迪生照明公司的主工程师。凭着对汽车一腔热血，福特离开爱迪生公司与人合作成立底特律汽车公司。但这家注重于汽车研究制造的公司仅是昙花一现，很快破产倒闭。突如其来的变故并未击败福特的自信心，重振旗鼓，多方融资，1904年福特汽车公司在底特律成立，早于本茨1906年成立的奔驰汽车公司。福特和他的团队在公司成立后的五年间，共研制了近十几种汽车车型，不断实验研制，使得他们的汽车性能均达到世界领先水平。尽管汽车质量好，销量也有所提高，福特却并不满足于此，见过社会底层劳动人民艰辛的他一直希望自己研发的汽车能被更多的社会阶层接受。福特曾在接受记者采访时说到：‘‘我要用最好的材料，雇佣最好的技工，为普通大众制造一款车，这样，有一定收入的人都可以到田野上兜风，充分享受上天赐予人类的欢乐。’’怀揣着这个梦想，福特和他的团队一直努力着。
1908年，福特汽车公司研制出T型车，福特驾驶这辆车辗转于各大汽车赛场，获得令众人羡慕万分的成绩。这辆车打破以往汽车‘‘敞篷’’的造型，前车窗装上透明玻璃，车顶和车后有遮雨蓬，圆形操纵杆被设计到汽车中间位置，方便操作者操纵，它畅销的另一重要原因是汽车性能非常适合当时还未铸柏油路的土路。车灯改为电气灯，发动机缸体合并为一个零件，颜色多样，这些都成为消费者欢迎的原因。所以这款车一上市就销售一空，福特雇佣更多工人，不断扩大汽车厂规模，然而产量还是滞后于销量，且价格一直在850美元左右，相当于中等收入者两年的收入。
上面的局面开始改变是在1913年，福特在公司下属提交上来的报告中意外发现‘‘流水线’’生产模式。具体情况是威廉·C·克莱恩在参观一个屠宰场时，发现有人将猪小腿割下来通过传送带的方式送到负责肉类包装者身旁，包装者重复切片，效率极高。正是这份报告引起了福特的注意，他运用逆向思维思考这种方法运用在汽车生产过程的可行性。最终，他将汽车工厂的车间引入流水线装配方式。这种技术被后人称为装配线，装配线不仅有助于在装配过程中通过生产设备使零部件连续流动，而且便于对制造技能进行分工，把复杂技术简单化和程序化。简单来说，就是每个工人在固定的工作岗位，分工明确，工作内容一定，对单个工人来说，重复的工作内容简单易学，这既减少了工人的工作失误，又提高了生产效率。一时间，一辆汽车的生产时间缩短为12.5小时，而其他公司生产一辆汽车则需要花费700多个小时，福特汽车在市场上的竞争力比同时期其他汽车厂要强几十倍。劳动力成本和劳动时间的降低必然使得商品价格降低，汽车价格逐渐平民化，原本卖800美元的T型车，1913--1914年降至500美元，随后几年间甚至降到300美元以下。
汽车价格下降，需求量急速上升，T型车这个‘‘黑匣子’’成为人们新时期的宠儿。第一年，T型车的产量就创下了世界汽车行业的记录，年产量高达10660辆。底特律、华盛顿、巴黎、柏林等大城市的街道都充斥着‘‘黑匣子’’的身影。到了1921年，T型车的产量已占世界汽车产量的56.6%，福特汽车公司俨然已成为美国乃至世界上最大的汽车公司，因此，福特被人们称为‘‘汽车大王’’。在二十世纪二十年代的美国，如果问汽车是谁发明的，人们会毫不犹豫回答:‘‘亨利·福特。’’德国人发明了汽车，美国人亨利·福特把汽车带进了我们的生活。
福特汽车公司的成功并不仅限于采用了先进的装配线生产方式，也得益于福特对公司的合理管理，他十分注重培育汽车消费者，比如大幅度提高工人工资。1914年，福特实行了日工资5美元的薪酬制度，该薪酬是当时技术工人正常工资的两倍。这一举措不仅使制造汽车的普通工人能够成为汽车拥有者，扩大了汽车消费人群，高薪还吸引了一大批优秀的技术工人前来就职，提高了工人的素质水平和生产积极性。这一时期，福特汽车产量和销量相得益彰，创造了现代工业史上的奇迹。各国汽车产家纷纷效仿福特公司流水线生产模式，高效率、低损耗、生产的物体规格统一等优点也让这种生产模式逐渐渗透到各种制造业生产中。可以说，福特汽车公司改变了整个制造业的生产方式。
二十世纪初的亨利·福特被誉为‘‘汽车大王’’，不单是人们对该公司高产量的称赞，也是对福特为汽车产业乃至社会发展作出巨大贡献的肯定。
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