“麦”在诗经那个年代，已经是重要的农作物，诗经中出现了七次，都是麦苗、麦穗或者麦田。不过诗经并没有区分大麦、小麦，都以“麦”字来表示。
《魏风·硕鼠》是诗经中很有名的篇目之一，是反对重敛（税收），反对剥削，向往乐土的诗。由于诗句反映着一种阶级对抗，在我年少的时候，尤其受到重视，所以印象很深刻。诗的部分诗句如下：
硕鼠硕鼠，无食我麦！三岁贯女，莫我肯德。逝将去女，适彼乐国。乐国乐国，爰得我直。
译成现代汉语，大致意思如下：
大田鼠呀大田鼠，不许吃我种的麦！多年来侍俸你，你却对我不优待。发誓定要摆脱你，到那乐国去。乐国啊乐国，才是我的好所在！
《鄘风·载驰》是诗经中少数有明确作者的诗作。它的作者许穆夫人因自己的母国——卫国被狄人占领以后，许穆夫人赶到曹邑为吊唁祖国的危亡而作。许穆夫人也因此成为我国最早的女诗人。这首诗的部分诗句如下：
我行其野，芃芃其麦。控于大邦，谁因谁极？大夫君子，无我有尤。百尔所思，不如我所之。
译为现代汉语，大致意思如下：
我在田野缓缓行，垄上麦子密麻麻。欲赴大国去陈诉，谁能依靠谁来援？许国大夫君子们，不要对我生尤怨。你们考虑千百次，不如我亲自跑一趟。
我们不知道诗经中的“麦”到底是小麦、 大麦、 元麦、 燕麦、 黑麦和荞麦等，我们并不清楚。但就播种面积来说，肯定还是小麦居多，小麦是当时麦类的主粮。因此，我们可以想象，诗中的麦多数情况下指的是小麦。
小麦的其形态就不介绍了，大家主要看图片。小麦原产于两河流域，大约在新石器时代，距今一万多年以前，人类已经将小麦驯化栽培。后来小麦向北传入欧洲，向南传到了印度。公元前3000多年以前，小麦向东传到了中国，然后再传到朝鲜、日本。小麦传到美洲的时间比较晚，在大航海时代由欧洲殖民者传入。因此，在诗经时代，小麦在中国大地上已经栽培了几千年的历史。
今天小麦已经成为世间三大谷物（小麦、水稻和玉米）之一，是人类的主要粮食。在我国北方地区，小麦是其主要粮食。
大麦有别于小麦。大麦的生长期略短于小麦，收割时间较小麦早。我们水稻实行二熟制的时候，大田里种植的都是大麦，小麦多种于旱地，因为大田种小麦的话，来不及插稻，就只能种大麦。所以，农村中也有“大麦割了割小麦”来表示兄弟姐妹间长幼有序。大麦的口感不如小麦，大麦一般多用于做啤酒与饲料。
大麦的耐寒性优于小麦，因此一些无法种植小麦的地方也能够种大麦。青藏高原的青稞是大麦的一个变种，其耐寒性得到充分的体现。青稞在青藏高原上种植约有3500年的历史，从物质文化之中延伸到精神文化领域，在青藏高原上形成了内涵丰富、极富民族特色的青稞文化。
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