老子、庄子是我国先秦时期卓越的思想家、哲学家。他们的道德哲学著作《老子》、《庄子》，不仅对人类生命形态中人与人之间的关系有着透辟的论述，而且在极为明晰的哲理思辨中还包含着人与自然关系的一般原理，指出了人对自然应当遵循的行为准则及如何践履这些准则的方法，提出了崇尚自然、尊重天地、无以人灭天、天人不相胜等环境伦理思想和人与自然和谐相处的道德规范，表达了古代中国人民与自然关系的一种美好理想，开创了世界环境伦理思想的先河。
天人合一，师法自然
“天人合一”是中国古代哲学的基本精神，也是老子、庄子的宇宙观和思维方式。老子说，“道生一，一生二，二生三，三生万物”（《老子·第42章》），人是自然化育恩养的万物之一，人类社会是整个自然界的一部分。这就把人纳入到天的范畴。这是老子“天人合一”思想的一种反映。庄子说，“天地与我并生，而万物与我为一”（《庄子·齐物论》），是更明确的“天人合一”思想。在老子看来，道高深莫测，远大难知，看似空虚无形，隐隐约约，却又无所不在，是无限宇宙里支配万事万物发展变化的根本力量。大自然实际上是道的化身，敬仰道自然就是敬仰作为它的化身的大自然。像老子一样，庄子对天地自然也无限崇尚，他热情赞美道：“夫天地者，古之所大也，而黄帝尧舜之所共美也。”（《庄子·天道》）自然孕育万物，生生不息，作用无限而伟大，故而古代的先哲无不崇尚自然，赞美天地。
老子、庄子不仅崇尚自然，敬畏天地，而且主张人们师法自然。老子说：“王法地，地法天，天法道，道法自然。”（《老子·第25章》）天、地、人最后都统一于自然，强调人道要服从天道，人道要体现和践行天道。他说：“孔德之容，唯道是从”（《老子·第21章》），认为大德的运行要以（天）道为唯一的法则和准绳。老子、庄子提出的“道”这个概念，有时指自然界，有时指自然界万事万物发展变化的规律，有时二者兼而有之。他们所说的“德”是指人类社会所应遵循的行为准则，是一种人格修养，是“道”的具体体现和功能效用。“道”与“德”互为依存，遵循“道”就能获得“德”，背离“道”就失去“德”。故而老子说：“道生之，而德蓄之……是以万物尊道而贵德。”（《老子·第51章》）庄子认为，“道”是覆盖和负载万物的，它广大而又丰盛，而君子不可以不去掉心智而师法自然。老子、庄子谈天道必归结到人事，谈人道也必本之于天道，都把崇尚自然、效法天地、尊道贵德当作人生行为的准则和依归。
天人和谐，不以人灭天
老子、庄子把“天人合一”作为人生追求的一种境界，把人与自然和谐相处作为人的极重要的道德规范，认为有了这一境界，遵循这一规范就会产生一种渗透于自然万物的关切情怀和生命体验，从而自觉地与自然同体同德，与自然万物相亲相爱，而不会将自己与自然对立起来。老子说：“是以圣人„„恒善救物而无弃物。”（《老子·第27章》）这表现了他对自然万物的关切情怀。庄子向往的人类生活环境是：“万物群生，连属其乡；禽兽成群，草木遂长。是故禽兽可系羁而游，鸟鹊之巢可攀援而窥。”（《庄子·马蹄》）这种优美的生态环境并非庄子的凭空想象，而是远古农业文明中确曾存在过的事实。
人与自然万物都是自然系统中的一个成员，彼此之间是互为依存，共生、共荣的关系。除了人之外，地球上各种有生命、无生命的物质，不仅有其独立存在的价值，而且对人类都有积极意义，是人类赖以生存的基础。老子通过对天地万物、自然物象的玄览洞察，通过对人与自然关系的体悟，认识到保护自然生态环境的重要性，告诫人们不要自恃灵明
而高高凌驾于天地万物之上，不要凭仗强大有力而妄为滥施。庄子“天与人不相胜也”（《庄子·大宗师》）的睿言就深刻地表达了人与自然应当平等的至理。要保持人与自然万物平等、和谐、融洽的关系，就要树立“无以人灭天，无以故灭命”（《庄子·秋水》）的思想。庄子认为天下万物都有各自的本性，有自己发展变化的特定规律，人们正确的做法是顺应它们各自的本性，遵循它们各自的规律，不要刻意妄为；天下最纯正的道德就是听任万物自然而然地生长发展，保持它们自然的禀赋和天真的性情；否则，必然会违背事物的规律，扰乱自然界的秩序，给原本和谐的自然界带来纷乱，甚至造成灾难。
当然，老子、庄子虚静无为的思想在一定程度上会压抑人的创造性，带有一定的消极倾向。但其积极意义是十分明显的，特别是从保护地球生态、保护自然环境的意义上加以理解，这种“无以人灭天”、“天人不相胜”的思想是一种可贵的环境伦理思想。
以“天和”为美，以“止”为德
人与自然是既对立又统一的整体。所谓对立，是说人类要生存发展，就离不开对自然的利用和改造，也不可避免地存在着与其他生命体在资源利用上的竞争；所谓统一，是说在终极意义上人与自然万物是不可分割的整体，离开自然环境，人类将无以生存，更谈不到发展。在对立过程中实现统一，在统一中又不失去作为万物之灵的人的价值和尊严。为此，老子提出了“知止”，庄子提出了“天和”的思想。这既是他们为人生设想的终极追求，也是他们为实现天人和谐提供的方法。从“止” 