七百多年前，威尼斯商人马可·波罗历经三年艰险历程，翻山越岭来到中国，曾在中国任地方官的他24年后第一次返回欧洲，一本《马可·波罗游记》让欧洲人第一次认识了这个古老的东方国家和其令人惊异的文明发展水平。
七个多世纪后的今天，西班牙人艾力赛来中国早已用不着跋山涉水，作为商人，他曾11年间91次来到中国，帮助西班牙最主要的建筑公司——国际联合技术股份有限公司完成了在中国的数十笔合作项目，同时为很多西班牙企业和中国企业在彼此的市场上找到了中意的项目。而作为现任西班牙驻华大使，他喜欢到新疆等其他驻华官员并不喜欢去的边陲地区，去了解那里的中国人和中国企业。让西班牙了解中国，投资中国，抢占国际市场，同时让中国了解西班牙的技术和工业，是艾力赛近20年来一直在努力的事。
“每天在这里，一边可以欣赏到墙上挂着的西班牙现代艺术作品，而另一边顺窗望去，就是北京的美丽街景。”在北京西班牙驻华大使馆的二层办公室里，艾力赛很惬意地对我们说。这位61岁的西班牙驻华大使，一头银发，步伐从容，从他晶灵睿智的眼神中实在无法猜想他已年近花甲。艾力赛酷爱现代艺术和古典音乐，并不像我们所希望的那样，热衷于一提到西班牙我们就会立刻想到的斗牛。
然而，多数中国人对西班牙的了解还停留在“斗牛”和《唐吉诃德》上。那么西班牙对中国呢，恐怕也只有长城和人口众多的印象了。现在为止还没有任何一家西班牙新闻媒体在中国有常驻机构，西班牙与中国的贸易额以及在中国的投资额也少得可怜。这一切正是2003年新上任的西班牙大使艾力赛所面临的问题。
艾力赛生于一个外交家庭，当他1943年在葡萄牙呱呱坠地时，他的父亲正担任西班牙驻葡萄牙欧泼尔图的总领事。因为父亲工作地点的不断变化，他相继在马德里、日内瓦和纽约读完了小学和中学的课程。1965年从马德里大学法学系毕业后，很快就子从父业也做起了一名外交官。
在艾力赛最初的18年职业生涯中，大部分的时间是帮助西班牙企业与欧洲和其他国家进行商业洽谈。他曾担任过西班牙驻维也纳大使馆商务参赞、西班牙驻美国大使馆商务参赞和西班牙-欧盟磋商会议书记。
1983年，他出乎人们意料地由政府工作转向了私营企业。进入国际联合技术股份有限公司（Tecnicas Reunidas Internacional S.A.）任秘书长，这一公司是在实施工程项目及建设工业工厂方面最主要的西班牙私营公司之一。“我的孩子们当时也经常问我‘到底在做什么？为什么要放弃政府工作’。我对他们讲，这将是更具挑战性的工作。显然为一家跨国公司工作比为西班牙本土公司工作难度要更大。当时我觉得自己是在向全世界推广西班牙的技术和经济。”
正是在那个时期，艾力赛第一次来到中国，当然在有了第一次后，就立刻有了第二次和更多次。“1985年到1996年，我到中国91次，几乎每个月都要来中国。我很幸运，看到了这十几年中中国发生的巨大变化。这种变化不只在经济结构和外交上，更体现在投资政策和商业环境上。对于我来说，这是非常重要的经历。现在我再回到中国，发现这些变化更大了。”
那11年，正是中西两国经济发生巨大变化的时期。上世纪70年代末到80年代初，位于东半球的中国和西半球的西班牙相继进行了经济改革。中国巨大的市场和优越的投资环境以及廉价的劳动力成本吸引了世界顶级跨国企业的投资。另一方面，80年代初，西班牙在政治上顺利完成向民主化过渡后，继而进行了一系列经济自由化改革，实行紧缩、调整、改造政策，并集中力量发展外向型经济。后加入欧共体，并成为首批加入欧元区的国家之一。
这样一个以最大限度吸引各国投资的风水宝地和一个依赖于外向型经济发展的中等发达国家，在过去的20年中却并没有如人们所希望的那样出现热闹的经贸往来和海外投资。从1980年开始到2002年，西班牙在华投资项目仅为597个，实际投入只有3.04亿美元。西班牙的主要贸易伙伴是欧盟和美国。此外，西班牙最主要的出口国家和海外投资地是拉美国家。按艾力赛的说法：“西班牙企业在拉美看到了快速增长的市场，在那里的竞争力也最强。”
艾力赛向我们介绍，在拉美，西班牙企业经营着40%的电信行业，30%的银行和23%的电子产品。在那里，西班牙拥有着绝对优势。
但在亚洲却恰恰相反。4年前，西班牙政府终于意识到，亚太地区拥有世界上50%的人口和25%的经济力量，而西班牙在该地区的影响力微乎其微。与该地区的贸易只占西班牙外贸总额的3%，只有6.3%的西班牙政府人员派驻该地区。可以说，西班牙在亚太地区几乎是一片空白。为了将投资重心由拉丁美洲向亚洲转移，西班牙首相史无前例地制定了“亚太计划”，以增加西班牙在亚太市场的参与程度，而中国是其中的一个重点。艾力赛很高兴地说：“这个计划实施以来，西班牙对中国的出口增加了45%。中国对西班牙出口增长了70%。”
作为西班牙驻中国大使，艾力赛是这个计划的直接执行者之一。而在“亚太计划”实行之前，艾力赛在中国11年的经商历程就已经为此埋下了伏笔。
建筑业始终是西班牙经济增长的发动机。当时作为西班牙主要建筑公司的秘书长和中西商人委员会副会长，艾力赛较早地带领西班牙企业进入了中国。最让艾力赛感到骄傲的是“其中的很多项目现在中国得到了政府的最高肯定，国际联合技术股份有限公司也成为中国最信赖的公司。”
西班牙企业在中国市场上的知名度不高。20年前，第一家到中国来的西班牙企业是一家运输公司ALSA，他们最初在广州、深圳和香港建立合资公司，开展运输业务，后又扩展至北京、天津等地。其后在中国投资发展比较好的企业还有生产“高乐高”的努德莱斯巴公司，以及生产大大泡泡糖的西班牙通用糖果公司（Agrolimen）等。不过“大大泡泡糖”现在已经被美国的箭牌公司收购，其他西班牙公司在中国所占的市场份额也十分有限。
在与中国企业交往的十几年中，艾力赛审视着这一切。在他看来，缺乏了解是中西贸易往来最重要的一个方面。“西班牙企业并不了解中国。西班牙人很少来中国，中国人也很少去西班牙。我们需要相当长的时间让中国企业了解西班牙的技术和工业。” 艾力赛说。
在企业做秘书长时，他就想了很多方法来增进中西企业的了解。“当时几乎每两个星期就有一个中国代表团来西班牙考察，我会带他们在西班牙到处参观，介绍西班牙的工业和技术发展。” 艾力赛让很多中国企业家了解到，西班牙不只有毕加索、高迪、多明戈这些艺术大师，还有发达的工业和优秀的企业家。
但是让西班牙了解中国可并不是件容易事，艾力赛本人也经历了很多磕磕绊绊，才参透了该如何在中国做生意。艾力赛曾代表西班牙企业与中国辽宁省的一家公司谈一个合作生产洗衣粉的项目，这一谈判耗费了三年半的时间。后来艾力赛总结道：“在中国非常重视人际关系和家庭关系，你要想和一个企业做生意，必须要和他认识很久，说过很多话，才有可能合作成功。这是东方国家和西班牙还有一些西方国家非常不同的一点。在世界的很多其他地方，我都会告诉那里的人，如果你去一个亚洲国家，你不能和一个你不认识的人或者企业做生意，因为那样往往会失败。”
外交官出身的艾力赛在处理这件事上显得很从容。“1985年，我第一次到中国的时候，带了一个大项目，谈判一直进展得很顺利，但是在最后一刻，却没有通过。我记得我的中国朋友来到我的房间，他们对因为政府的决定让谈判失败感到很遗憾。我的反映是：这种事是可能发生的，但是友谊还在，我们不该太在意这种失败，而应该借此机会加强双方的关系。很多年后，那些合作伙伴说当时对我的这种反映很奇怪，他们没想到一个欧洲人是这样的反映，我说这是西班牙人和其他欧洲人的区别，我们知道如果一个计划走向一个非常困难的时期，我们就要加强友谊，即使我们也不喜欢这样的结果。”
外交官的睿智和协调能力最终让艾力赛在中国有了很多朋友，也谈成了很多生意。而这段经商经历又成了作为西班牙驻华大使的艾力赛的宝贵资源，这不仅为他提供了一个关系网和熟悉的市场环境，更重要的是，做过商人的大使更了解企业的真正需要。
在看准中国巨大的市场潜力和各大跨国公司在中国的竞争态势后，艾力赛为投资中国的西班牙企业提供出了两个建议：只通过投资中国，能够增强他们在中国的实力，可以做合资公司或者开设子公司。但他们不能停留于服务于中国市场，他们想到的应该是服务于全球市场。另一方面，中国的工业和服务业发展很快，正由劳动力密集型向科技密集型转变，西班牙对中国的投资重点应放在产品研发（R&D）上。
这是去年10月艾力赛出任西班牙驻中国大使时就曾经谈到的问题。和很多驻华官员不同，艾力赛喜欢融入中国的文化和社会氛围中，除了企业家，在中国他还有很多艺术界的朋友。
艾力赛还不会讲中文，但能说一口流利的英语，这并不妨碍他与中国的朋友交流，“我在中国的很多朋友都跟我讲英语，有的甚至还会西班牙语。所以我非常愿意把我更多的时间放在了解中国人身上，而不是学汉语。不过我的夫人正在学习汉语。她非常喜欢中国。”大使夫人是个中国迷，在艾力赛结束商人身份去德国做西班牙大使时，那时的大使夫人就经常一个人跑到中国来购物。艾力赛出任西班牙驻中国大使后，大使夫人又如愿以偿地来到了中国。
艾力赛说很难找一个准确的词来形容自己，但他对我们说：“可以说之前经商的时候，我是一个成功的商人，现在作为一个大使，刚上任6个月，给我一些时间，我会告诉你他也是成功的。”
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