天然的水是无色、无臭、无味、透明的液体。我们评价一个水样，首先就是看水的感官性质。如果水的颜色不正常，通常有几种情况。水呈现黄色、混浊并有腥臭味，可能是粪便污染。水呈现红色并有铁锈味，可能是含铁过高。水呈黑褐色并有恶臭，可能是有机化工废水污染。一般来说，水源水通过市政自来水厂的处理（混凝、沉淀、吸附作用），可以改变水的物理性状，但不能去除水中的微生物和化学污染物。
人们最关心的是不要因饮用水引起传染病。常见的因饮用水污染引起的传染病有肠炎、痢疾、伤寒、甲型肝炎、霍乱等。对水的感官性状的检查只能提供初步的评价依据，要做准确的判断，必须进行实验室的检验。
饮用水水质监测的一般指标
1、感观性状和一般化学指标：符合相关标准的饮用水色度必须小于15 度，且不得有其他颜色的呈现；浑浊度要小于3 度，在特殊情况下可以放宽到5 度一下；异臭、异味更是不可以存在；也不得含有肉眼可见物；PH 值为6.5-8.5；总硬度（以碳酸钙计）小于450毫克/升；铁小于0.3 毫克/升；锰、铜、锌小于1.0 毫克/升；挥发酚类（以苯酚计）小于0.002 毫克/升；阴离子合成洗涤剂小于0.3毫克/升；硫酸盐、氯化物小于250 毫克/升；溶解性总固体小于1000毫克/升。
2、毒理学指标：相关标准还要求饮用水中的氟化物必须小于1.0 毫克/升；汞小于0.001 毫克/升；氰化物、砷、铬（6 价）、铅、银均小于0.05 毫克/升；硝酸盐（以氮计）小于20 毫克/升；氯仿小于60 微克/升；四氯化碳小于3 微克/升；硒、镉、苯并（a）芘小于0.01 微克/升；滴滴涕小于1 微克/升；六六六小于5 微克/升。
3、细菌学指标：《生活饮用水卫生标准》中规定，饮用水中的细胞总数必须小于100 个/升；总大肠杆菌小于3 个/升；游离余氯在与水接触30 分钟后应不低于0.3 毫克/升。而集中式给水的出厂水不仅要必须符合上述要求外，还需要符合集中式给水卫生规范中的相关规定。
4、放射性指标：总α放射性小于0.1 贝可/升；总β放射性小于1贝可/升。
近些年来，随着我国工农业的快速发展以及人口的不断增多，水污染问题是日趋严重，再加上各种水污染事故的频繁发生，水质问题时刻牵动着人们的神经，而如何保证水质安全也成为了人们关注的重中之重，那么水质检测就是确保水质安全的最重要的措施。
水中所含化学物质及放射性物质不得危害人体健康（不得引起急性中毒、慢性中毒、致癌、致畸形等）。某些地区因地球化学成分异常使得水源水中某些有害的化学物质增多，可以引起地方病，称为地球化学性疾病。例如地方性氟中毒、地方性砷中毒等。因此饮用水水质检测才能保证健康饮水。
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