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土元的形态特征和生活习性
1、形态特征
1、雌成虫：身体扁平，椭圆形，背部稍隆起似锅盖。体长30-35毫米，体宽25-30毫米。背面赤褐色至黑褐色，稍有灰蓝色光泽，不同生活环境中的个体颜色有变异。经干燥后的虫体色稍深，无光泽，腹面棕褐色。头小，隐于前胸下，觅食时则伸出，并可见其颈，口器咀嚼式，触角丝状，黑褐色，前后粗细相等：复眼大，明显可见，呈肾形，凹陷的一侧围绕于触角基部，两个单眼位于两复眼之间的上方。前翅背板前狭后宽接近三角形，中间有由微小刻点组成的花纹，中胸及后胸较狭窄，两侧及外后角向下方延伸；腹部9节，第一腹板被后胸背板所掩盖，因而只见中间较短部分，2-7节宽狭近相等，8节及9节向内收缩。肛上板较扁，后缘直，中间部位有一小切口；腹部末端有较小的尾须1对。胸部的3对足为步行足，较发达，善于爬行，基节粗壮，隐藏于胸部腹面的基节窝里，腿节长呈筒形，胫节多刺。前、中、后足的跗节都是5节，末端有爪一对，无爪垫。3对足大小不相等，前足最短，长约1厘米，中足长约1.7厘米，后足最长，约2厘米。
2.雄成虫：身体颜色比雌虫浅，呈淡褐色，身上无灰蓝色光泽，但体表较雌虫鲜艳，披有纤毛。体长30-35毫米，宽15-20毫米。头略小于雌虫，触角明显粗壮；前胸背板色较深，宽大于长，前缘略呈弓形，3对胸足略细于雌虫，胫节上的刺也较长；翅两对、较发达，将中胸以下的各部位覆盖于翅下，前翅革质、脉纹清楚可见，后翅膜质半透明，翅脉黄褐色，平时似扇折叠于前翅下；腹部末端上方有尾须1对，其下方有两个较短的腹刺。2、生活习性
土元喜欢生活于阴暗，潮湿，腐殖质的疏松土壤中。野生状态下的土元多生活于灶间、墙角、落叶树林下的腐殖质土壤及碎石间，入土深度可达0.5－0.6米。白天入土休息,傍晚开始出来活动、觅食、交配。夜晚7－12时是土元活动的盛期。土元为杂食性动物，喜食多种蔬菜叶、根、茎、花、多种树叶及各类杂粮，也吃动物性残渣、粪便等。野生状态下的土元生长周期为2.5－3年。5－11月为土元的活动期，气温在13℃以下入土休眠，不食不动、抗寒冷，－10℃时仍冻不死。耐高温，40℃时仍热不死，38℃以上吃食减少，不入土，活动频繁。温度在25℃－36℃时，土元每二十天蜕一次皮，每蜕一次皮体形增加一倍。雌土元一生蜕11次皮，蜕完11次后性成熟，活动频繁，爬行于墙壁，树干等物体上，生殖器散发出特有的气味，吸引雄土元交配。雄土元一生蜕9次皮便羽化，羽化后一星期性成熟，寻觅雌土元交配。雄土元交配后20天死亡。一只雄土元可与十几只雌土元交配。雌土元交配后7天开始产卵。每7天产一粒卵，无须二次交配。一个雌土元能产数十只卵块，所产卵块在温湿度适宜状态下，43天孵化出虫。土元幼虫形状都是椭圆形，无公母之分。
养殖土元的前景和市场销路
1、养殖土元的前景
随着人们生活水平的提高，医疗卫生事业的发展，国际交流的递增，地鳖虫这一祖国医药宝库的传统名贵中药材，一定能得到充分的发展，它所具有的多种生理和药理活性的功能，一定会被我们充分利用。
椐现代科学分析地鳖虫不仅是名贵中药材，而且是难得的养生珍品。其优质蛋白质含量高达63.55%，不饱和脂肪酸含量为约占总脂肪酸的65.95%，钙、铁等微量元素的含量甚至是一些肉类食品的十多倍。除此以外，还含有B——谷甾醇、十八烷甘油醚（鲨肝醇）尿囊素等多种生物活性物质。吃鲍鱼、海参、燕窝是现代人身份和地位的象征。地鳖虫的有效成份比鲍鱼、海参、燕窝还高的多。不久的将来吃地鳖虫也会是现代人身份和地位的象征。
地鳖虫全身是宝，药用食用巨大的潜在市场蕴含着无限商机。专家们形象地把地鳖虫养殖比喻为朝阳产业、二十一世纪的黄金养殖业。寻找致富项目的朋友不妨考察论证一番。把握机遇就等于把握财富。2、市场销路
随着地鳖虫药理方面研究的深入，各种中成药新品不断开发，地鳖虫用量大大增加。市场价格从年初的30元/公斤涨至现在的48元/公斤，上涨幅度为60%以上，货源供不应求，预计年底前将突破50元/公斤大关，这是历史上罕见的。
该品系药效好、繁殖快、抗病能力强，易人工饲养。本站介绍的即为中华真地鳖的人工养殖法。养土元占地面积小，饲养管理方便，无异味。土元的食量很小，只需每天傍晚投喂一次，饲料易取，成本低。利用业余时间养殖，一人可管理100平方米的土元，专业化饲养一个人可管理300平方米，年纯收入可达3万元。
饲养土、饲料、工具、养殖形式
饲养土配制。用田间壤土30％，发过酵的锯末70％，将其混合后进行暴晒消毒。也可用草木灰30％，田间土70％，混合后进行暴晒消毒。
土元可适应各类土质矿石内。经人工养殖后便专门为它配制饲养土，以便管理。饲养土一般用园土，山泥，树叶腐殖土等。先用６目筛子筛去大的土块、树叶等杂质。也可用粉碎机打碎后再筛。在细土内拌入30％－50％的草木灰。
饲养土需要一定的湿度，一般的泥土具有粘性，拌制饲养土的时候不能将水直接喷在泥土上，而应将水先喷在草木灰或锯沫上再拌入泥土。也可采用猪粪、牛粪、煤渣等拌入，注意猪粪、牛粪等应先发酵后才能使用，纯土也可饲养土元，其不足在于湿度难控制，土元入土不深。总之配制饲养土应以疏松、透气、不发酵为标准，以迎合土元的生长需要。饲料
土元为杂食性，食料非常广泛，可分为五类。
1.精饲料：主要是粮食、油料加工后的副产品和下脚料，如碎米、大麦、高粱、玉米、小麦、麦麸、米糠、粉渣（晒干的）等。一般均可生喂，炒得半熟略带芳香味，更适口，但不得炒焦。
2.青绿饲料：包括各种蔬菜，鲜嫩野草、野菜、牧草、树叶、水生植物、农作物的茎叶，如各种青菜、莴苣叶、包菜、大白菜、向日葵叶、南瓜叶、南瓜花、芝麻叶、甘薯叶、黄豆叶、蚕豆叶；各种阔叶青草、奶奶草、场场草、兔儿耳、苋菜；桑叶、榆叶、槐叶、紫穗槐叶、泡桐树叶；红绿萍、水葫芦、水花生、水浮莲等。
3.多汁饲料：主要指各种瓜果，含水较多，宜在夏季高温季节投喂，如南瓜、甜瓜、西瓜皮、菜瓜、西红柿、茄子、甘薯等，以及这些瓜的花瓣；水果皮、桃、梨、柿子等下脚料。
4.蛋白质饲料：包括植物蛋白饲料，如棉、菜子饼（去毒）、豆饼、黄豆、豆腐渣（晒干）；动物蛋 