中元节（鬼节）的由来及习俗
中元节（鬼节）的由来及习俗当今世上重要宗教的教义或许有些出入，却都承认—有鬼的存在。中国自商代以降，就非常相信鬼神。虽然在他们的信仰中除了人鬼之外，还有天神和地只的存在，但是却以「人鬼」作为中心信仰。中元节，即是和人鬼有密切关系的节庆。因此我们将从中元节的由来、中元节的传说、中元节的意义，以及中元节有关的活动等方面来探究这个属於鬼月的大日子—七月月十五日中元节。（一）中元节的由来「中元」之名起於北魏，中元节又称「鬼节」或「孟兰盆会」。根据五杂俎的记载：「道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。」修行记说：「七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士於是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。」佛教也在这一天，举行超渡法会，称为「屋兰玛纳」（印度话ULLAMBANA）也就是孟兰会」。孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂著、苦不堪言。为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经，布绝食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，因而中元节和孟兰会便同时流传下来。（二）中元节的传说有关中元节的传说很多，最主要的有—阎罗王於每年农历七月初一，打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们的供祭。七月的最後一天，重关鬼门之前，这批孤魂野鬼又得返回阴间。所以七月又称鬼月。目莲救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍莲尊者，惦念过世的母亲，他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死後堕落在的恶鬼道，过著吃不饱的生活。目犍莲於是用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶鬼抢食，贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽。目犍莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛陀说：「七月十五日是结夏安居修行的最後一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救渡其亡母。」这便是台湾普渡拜「好兄弟」的由来。（三）中元节的意义从有关中元节的传说中，可深切体认到中元节的祭祀具有双重的意义在，一是阐扬怀念祖先的孝道，一是发扬推已及人，乐善好施的义举。这全是从慈悲的角度出发，很有人情味。所以，我们在庆赞中元的同时，应该跳脱鬼的角度，期勉互爱。（四）与中元有关的活动中元节的艺文活动最主要的有—普渡拜拜—七月十五日下午，大家便开始准备黄昏的大拜拜。祭坛上各种牲醴及水果摆上几百盘，杀猪几十条甚或百多条，米谷整卡车，鱼山、内山耸立著，极尽铺张能事，与「做醮」相同。另请和尚或道士登坛作法诵经，引渡孤魂野鬼，回归天地，有时也上演锺旭道捉鬼等民间戏曲。孟兰盆法会—七月十五日是佛教所谓的结夏安居修行的最後一日，法善充满。在这一天的法会中，和尚诵经，盆罗百味，供养僧众，功德无量。除了善渡拜拜、孟兰法会外，还有「抢孤」、「放水灯」、「立灯蒿」等艺文活动。这些虽然并非各地年年举办，但仍是中元节颇受重视的艺文活动。七月间节门、中元普渡，可说是从慈悲的角度出发，认为孤魂野鬼无人祭祀，统一在每年中元节祭拜，很有人情味。所以我们宜利用此一节日宣扬「博爱」、阐扬「追远」、发扬「好施」的情怀，如此才具有实质的教育意义。关於中元节的由来有许多种说法，但最著名、流传最广者要算是「目莲救母」的故事：从前有个孩子叫「目莲」，从小被地藏王菩萨引渡出家，他的母亲郤因欧打和尚、浪费食物...等等种种过失，死後被打入地狱，目莲知道这个消息时，母亲正在第六殿接受「倒悬」的惩罚，为了报答母亲的乳哺之恩，目莲准备了饭菜要给母亲吃，但是食物一到母亲的嘴边，便化成火焰；目莲无计可施，请求释迦牟尼佛帮忙，佛祖说明目莲母亲生前的种种过失，如果要让她吃东西，则要在七月十五日准备各种斋食，供养十方大德众僧，目莲依法施行後，母亲果然脱离饿鬼之苦；後来这种形式逐渐演变为民间的中元普渡。中元节在佛教称为「盂兰盆节」，「盂兰盆节」一词来自梵文Ulambana，原意即为「救倒悬」之意，南北朝时即有人将「盂兰盆」解为「装饰美丽的盆子」，於是竞相以木竹等材料，雕琢精美的图案，应为佛教徒的误解。「恒春抢孤」已有上百年历史，以往每3年举行一次，由於受到各界欢迎，近年来固定於每年农历7月15日中元节举行，所谓「抢孤」，是中元普渡时，各界募集供品
放在高处的孤棚平台，在超渡法事完毕後，让大家分抢孤品，在抢孤完毕後，随即举行「竖孤棚」比赛，孤棚高约12公尺，由恒春各地组队参赛，每队12人在4根涂满牛油的木柱往上攀爬，谁先抢得「顺风旗」就是胜利者。闻名中外的基隆中元祭放水灯，昨天深夜在八斗子望海巷举行，轮值主普的柯蔡联姓宗亲会订制巨型王船头，还用大型吊车将它吊起再放至岸边。近年来，放水灯无疑是基隆中元祭最吸引人的活动；放水灯原意在於，为水路孤魂照路，邀他们上岸共享普渡。这项活动充满著冥阳互敬共安的况味。（五）中元节习俗主要有如下几种（各地亦有很大差异）：1.放“焰口”“焰口”，传说是印度饿鬼的一种名称，这种鬼腹大如盆，喉如针小，而且能放出焰火，法师诵经是使它们的喉咙扩大，能咽下食物。放“焰口”属于普施的重要内容，民间有抛撒由米面制作的各种象形食品的习俗，并反复抛撒三次，谓之“济孤鬼、野鬼”。由此，斋主的亲属亡魂便得到超度而脱离饿鬼道途。这些食品有寺院制作的，也有民众供献的。在法师抛撒食品时，围观者必一哄而抢。传说，抢到这种东西意味着有福气、财气。若妇女抢到包子，即意味着“来年得子”，小孩子抢到则一生不受惊吓。特别是那个重达一斤多的面馃，更被认为是大财气而成为被抢的对象。过去，人们生活贫困，这些抢到的东西，往往被人们带回家当口粮。现在口粮富足，往往被带回家喂猪。传说，这种东西喂猪能使猪日大千斤，夜大八百。如今则主要是被当作一种文化在传承。放“焰口”活动，一般在午时进行。2.放河灯因河灯大多扎成莲花形，因而亦叫放荷灯，有的地方称水灯，是中元夜的重要活动。荷灯形式很多，一般是用彩纸做成的朵朵莲花，底下用半个茄子或小木板做托，在中心插上点着的蜡烛，使其飘浮水面。还有的是用西瓜、南瓜和苤蓝半个，将其中心掏空，当中插上点好的蜡烛，往河里一送，其灯自然顺水飘流而下。传说，从阴间到阳间的路程非常黑暗，若没有灯照亮，鬼是无法来到阳间的。放河灯的目的，就是用灯给落水鬼和其他孤魂野鬼引路，让其顺利来阳间享用祭品。灯灭了，水灯也就完成了把鬼魂引过奈河桥的任务。这一习俗在沿海地区非常盛行。因为靠海边常会有人因戏水或船员出海遭遇不幸。放水灯最有特色的要数台湾基隆中元祭的放水灯了。放水灯队伍由寺庙出发，以乐队为前导，巡回街市一周，来到岸边，备齐三牲祭品，请僧道诵经致祭后，再将水灯放入水中。一时间千万盏河灯顺水而漂，随波荡漾，与河里倒影相映成上下双灯，摇曳闪烁，在天水相接之外，天上水面相映生姿，给整个法事留下了不尽的思念和遐想。相传水灯流得越快，该字姓人家当年运气逾好。基隆放水灯活动每年都吸引大批民众前往观光，并且正朝着国际观光节方向发展。3.烧法船法船是佛经中一个常用的比喻词，其意为佛法就像大海中的一艘巨轮，让阴间众鬼渡过生死轮回之苦海，到达涅槃之彼岸。此谓之“慈航普度”。一般用纸扎成中国式楼船模型，连桨带舵一应俱全。小者一丈数尺；大者数丈。系由冥衣铺匠人用秫秸扎架，以彩纸裱糊而成。船头为猛虎图案，上站探身持叉的开路鬼，其身后是一对“
