委婉语的概念

1.2 委婉语的概念

委婉语是指用一种不明说、能使人感到愉快或含

糊的说法,代替具有令人不悦的含义或不够尊敬的表

达方法,以达到交际的功能。委婉语(Euphemism)一词

最早出自希腊语,意为“good speech”。宗教与委婉语

产生于古人对大自然的迷惑不解和敬畏崇拜。人们认

为用委婉语称呼传说中的神灵,可以起到安抚和尊敬

他们的作用。现代委婉语范畴较广,不仅包括鬼神、裸

体、排泄、新盖、生育、疾病和死亡等传统禁区,而且涉

及到年龄、婚姻、职业、金钱、政治和战争等当代生活

中最敏感的领域。在人们的日常生活与交往中,使用

频率较高的又莫过于年龄、婚姻、职业、金钱、生老病

死和排泄等几个方面。

委婉语是一种语言现象，也是一种文化现象。无

论在英语还是在汉语中，委婉语的运用均十分广泛，

历史悠久。从它的广泛运用,可以体现出中英方文化

的相似性和差异性。中国人在语言交往中喜欢试探,

言辞婉转含蓄,为的就是要避免过于直接而给对方造

成难堪、尴尬的场面,从而维护和谐的人际关系。英美

人在交往中注意显示自我,他们把人际交往看成是一

种思想交流、信息传递的方式,对于对方的脸面和人

际关系的和谐的考虑是次要的,因此他们谈话的话题

十分自由广泛,并且强调直截了当的回答。中英方这

种交际观念和模式的差异常会给跨文化交际带来很

大的影响。因此,本文就中英两种语言中有关死亡的

委婉语进行对比分析,揭示其中的文化差异,寻求中英文化融入的切入口,加强语言交际能力的培养,和文化

因素的融入,以提高英语学习者的文化意识和跨文化

交际能力,以便更加顺利进行跨文化交际,进一步促进

文化交流。

英语/ Euphem ism0一词源于希腊语euphemos, 其中

前缀eu- 的意思是/ good0或/ w ell0, / phem e0即speech

的意思。整个字面意思为ausp icious, good 或fortunate

speech, 即/ 好听的话0或/ 中听的话0。委婉语的产生与

语言禁忌或塔布( taboo) 有关。它包括两个方面: 一是受

尊敬的神物不便使用; 二是受鄙视的贱物不能随便接

触。为了防止这种灵物崇拜的语言及能引起恐惧或让

人忌讳的词语出现在言语交际中, 委婉语也就应运而生

了。

委婉语作为一种语言现象存在于各种语言中, 有其

不同的构造手段。英语可以用语音手段、语法手段、语

汇手段来构成委婉语, 而汉语则侧重于词汇手段[1] 。作

为一种修辞格, 它主要运用一种相对较委婉、含蓄或更

令人愉快的词或联想境地代替那种更唐突、刺耳却能更

准确, 直接表达含意的表达方式。英语委婉语的主要表

现手段有: 隐喻、迂回陈述、借代、降格陈述; 而汉语委婉

语的主要表现手段为婉转暗示、词语避讳, 闪烁其词、词

面折绕等[ 2] 。但委婉语更是一种文化现象, 是一种文明

社会的产物。委婉语是人们在社会交往中为谋求理想

的交际效果而创造的一种适当的表达形式[3] 。用漂亮的词语来替代玲珑的谈吐, 用一种无害的或悦耳的词语

来替代冒昧唐突的言辞, 简言之, 用某些词语和概念令

人不快, 最好不用, 而换一种婉转的说法, 这就是委婉

语[4] 。总之, / 委婉语起着一种调剂社会关系和人际关

系交往, 避免粗俗失礼和尴尬难堪, 美化措辞和掩饰真

相的作用0 [ 5]。

委婉语作为一种语言形式和文化现象, 较好地体现

了语言和文化的关系。/ 语言表达文化现实, 语言体现

文化现实, 语言象征文化现实。0 [6] 语言反映文化, 同时

又是文化的载体, 它是一种文化符号, 蕴藏着特定民族

的文化价值、道德观念、风俗习性等, 鲜明地显露出各个

民族的文化积淀, 承载了极其丰富的文化信息。作为语

言的一部分, 委婉语的运用已渗透到社会生活的各个方

面。由于人们有着共同的审美观, 这就决定了世界上各

民族不管使用什么语言, 在生、老、病、死、排泄、犯罪、贫

穷、职业及政治等方面都有相类似的委婉语。

　委婉语( euphem ism) 一词源自希腊语euphemismos, 意为

“t

o speak w ith g oo d wo rds o r in a plea sant manner”(

以好听

的言词或令人愉快的方式来说话) ( 李国南, 1999: 245) 。它是

一种“用不冒犯人或令人愉快的词语去替代直接了当的、触怒

人的词语, 即用好听的话来掩饰事实( Neaman et al, 1990: 1) ”

的修辞手法。实际上, 委婉语和禁忌语( t abo o ) 是一对孪生姐

妹, T aboo 一词源自南太平洋波利尼西亚等地, 反映了当地禁

止人与受尊敬的神物和受鄙视的贱物随便接触, 否则就会招

致超自然力量惩罚的一种观念( 李淑霞等, 2000: 52) 。英语

Euphemism 的产生是从语言禁忌( languag e t abo o ) 开始的。从

语言交际心理过程的角度来说, 当人们不愿说出禁忌之事, 而

又不得不指明此事时, 就不得不用动听悦耳之辞来暗示他人

不愿听见的话, 不得不用隐语来暗示他人不愿说出的东西, 不

得不用迂回的表达来提示交际双方都知道却又都不愿点破之

事。换言之, “人们在放弃一个禁忌词语的同时, 就找到一个词

语去填补这个空缺, 于是也就创造了一个委婉语( Ulmann,

1962: 205) ”。可以说委婉语是一种特殊的雅语, 或曰“镀了金

的”词( gilded w or ds) ( 吴平, 2001: 200) 。它是文明社会的产物,

既是语言现象, 也是文化现象。它的运用是世界各民族语言中

共存的现象。

一、委婉语的定义

委婉语，是指“当人们不愿意说出禁忌的名物或动作，

而又不得不指明这种名物或动作时，就用动听的词语来代

替，用隐喻来暗示，用曲折的表达来提示。”

（张涤华，1988）委婉语可以说是人类进行社会交际活

动的润滑剂，“如果没有委婉语，世界的运转会因磨擦而停

止，人们将充满仇恨。”（Enrigh，1985）无论在中国还是在

西方，委婉语的出现都有避讳和禁忌功能。在中国，避讳，

又称讳饰，源于周朝，最早的文字记载可追溯到春秋战国时

期。《左传..桓公六年》记载：太子生，鲁桓公向申儒询问如

何命名，申儒答曰，“周人以事讳神，名，终将讳之。”在西

方，英国作家George Blunt 于16 世纪80 年代初首创了

euphemism 一词， 并将其定义为a good or favorable

interpretation。

语言学家 Goodenough 说：“一个社会的语言是其文化

的一个方面..语言与文化的关系是部分与整体的关系”。

（转引自Hudson, 1980）如他所说，委婉语既是一种语言现

象，同时又是一种文化现象。“语言是文化的符号，文化是

语言的管轨。”（邢福义，1958）委婉语产生于特定的文化背

景之下，反映了特定民族的历史、宗教、风俗和社会心理等

诸多方面的特点，本文将以委婉语中与人们生活关系相对密

切的一种——死亡委婉语—为例对委婉语所反映出的中西

文化共同性及差异做出简要剖析。

委婉语，是指“当人们不愿意说出禁忌的名物或动作，而又不得不指明这种名物或动作时，就用动听的词语来代替，用隐喻来暗示，用曲折的表达来提示。”

（张涤华，1988）委婉语可以说是人类进行社会交际活动的润滑剂，“如果没有委婉语，世界的运转会因磨擦而停止，人们将充满仇恨。”（Enrigh, D. J, 1985）无论在中国还是在西方，委婉语的出现都有避讳和禁忌功能。在中国，避讳，有称讳饰，源于周朝，最早的文字记载可追溯到春秋战国时期。《左传桓公六年》记载：太子生，鲁桓公向申儒询问如何命名，申儒答曰，“周人以事讳神，名，终将讳之。”在西方，英国作家George Blunt 于16世纪80年代初首创了euphemism 一词，并将其定义为a good or favorable interpretation。

语言学家Goodenough说：“一个社会的语言是其文化的一个方面……语言与文化的关系是部分与整体的关系”。（Hudson, 1980）如他所说，委婉语既是一种语言现象，同时又是一种文化现象。“语言是文化的符号，文化是语言的管轨。”（邢福义，1958）委婉语产生于特定的文化背景之下，反映了特定民族的历史、宗教、风俗和社会心理等诸多方面的特点，本文将以委婉语中与人们生活相对密切的一种——死亡委婉语——为例对委婉语所反映出的中西文化共同性及差异做出简要剖析。

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