《赤壁赋》的美人意象
在苏轼的《赤壁赋》中，主客望着朦胧、淡雅的江月，举杯吟咏《诗经·陈风·月出》时，在他们的眼里，月亮是一位冰清玉洁的女子，款款而深情，主客因之而欢愉；沉浸在烟波浩渺之中，扣船而歌：“渺渺兮予怀，望美人兮天一方”，月亮却是如此的可望而不可即，主客因之而生悲情。可见，牵动主客情愫的便是这多情的“美人”，“美人”承载了作者苏轼复杂的情感。
“美人”意象最早见于《诗经·陈风·月出》：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。月出皓兮，佼人懰兮。舒忧受兮，劳心慅兮。月出照兮，佼人燎兮。舒夭绍兮，劳心惨兮”……这首诗记载了一个男子在月下怀念美人的情感，这种情感也是男性最原始的情愫。苏轼看见江水中的月亮马上吟出这首诗，秉承了《月出》的“月亮”的原始意象，因此，在他的笔下月亮才那么清新可人。月亮和作者，一个悬挂在天上，一个遨游在水中，空间距离的错觉，让月亮远在天边却近在眼前，用她的魅力撩拨着作者的心弦。在对她的渴望中，作者只能发出“望美人兮天一方”的无限感慨。作者笔下的“月亮”意象和“美人”意象是合而为一的，取“美人”之形，摹月亮之美，“美人”把月亮的朦胧、恬淡之意蕴具体化了，后文中的抒情、义理主要是望“美人”而不得的情绪的释放。“美人”寄寓了作者的忠君之情。
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“美人”是诗家们经常吟咏的对象，它的源头可以追溯到屈原。屈原常在他的诗歌里取“美人”、“香草”为意象。以追随“美人”象征他“忠君”的思想；以“香草”象征他高洁的品质；以众女妒美比群小嫉贤。
《赤壁赋》第二段有明显继承《楚辞》的痕迹，其中引用的歌词几乎全部化楚辞而来，苏轼绝对不只是从形式上继承屈老先生的笔法，而应该有更深层次的寓意。屈原“信而见疑，忠而被谤”，得不到楚怀王的信任而被流放；苏轼因“乌台诗案”被贬黄州，有志不能酬，可见两位时代的智者的经历和命运是何其相似！屈原虽然被流放，仍然不忘思君报国，苏轼虽然被贬黄州，身处“野外”，但并未泯灭他的一颗拥护朝廷的忠心，可见两位时代的智者思想何其相似！所以，在《赤壁赋》中作者借对“美人”的思念表达对国君的忠心，以“美人”比君，写出了苏轼的忠君之殷切。
我们要一分为二地看待苏轼的“忠君”思想。诚然“忠君”是有局限的，但是正是这一理念支撑苏轼积极“用世”，希望为宋王朝分忧，建树功业。下文“哀吾生之须臾”与“共适”于“无尽藏”的江山风月，都由望“美人”而不得，即得不到朝廷的重用而生发出来，妙在并不着痕迹：一个人既出仕做官，思用于世，遇到小人谗谤，自然有“哀”的一面，但如果从此消极颓唐、不思振作，那就达不到完成忠君的目的。忠君用世的一贯精神引导着苏轼在客观形势对自己最不利时，便力求胸襟
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豁达，顺乎自然，以适应逆境；身处逆境之际也还要“望美人兮天一方”，始终不放弃地等待国君、朝廷对自己的召唤。这正是苏轼的主要的、始终如一的人生态度。“美人”象征作者美好的理想。
“美人”意象在古诗词中的另一意蕴来源于《诗经·秦风·蒹葭》：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。……”
