拒做“素食主义者”——鲸类的食性进化之谜作者：杨奕非来源：《科学大众（中学）》2018年第09期
我们所熟知的鲸类动物，像鲸、海豚、江豚，都可称为水中的“霸王”。它们处于食物链的顶端，以捕食水中浮游生物、鱼、甲壳类及软体动物为生，一些齿鲸还会食用水生鸟类和哺乳动物。像虎鲸这类威猛的动物甚至会捕杀其他鲸类，它们有一个别名，叫“杀人鲸”。
然而，这些凶残的肉食动物，却有着牛、羊、鹿和骆驼等秉持“素食主义”的近亲，它们共同的祖先——陆生草食性动物大约在5000万年前从陆地回到海洋，3700万年前就完全进入水生状态了。那我们不禁要问，在如此漫长的从陆栖环境过渡到水生环境的进化过程中，这些鲸类经历了怎样的重重磨难而脱胎换骨的呢？
漫长的演化
1960年，美国生物学家凡·瓦伦（1935-2010）提出了中兽起源说。据此学说，早期偶蹄类中有一支与河马最接近，即中兽类，在始新世返回海洋，演化为今天的鲸。据推测，中兽类性情温和，喜好食肉。但同时，它们并不能追捕并用蹄击落猎物，而是用长嘴捕获海龟和浅水中的鱼类。偶蹄类的臼齿，即磨牙十分发达，可用于磨碎植物性食物。而中兽类的前齿变成了长螯，用来掠食水中游动的鱼类，后齿则变得很锋利，用来切割食物。这样，中兽类繁衍了成千上万代，直到5000多万年以前开始进入水中，经历了巴基鲸、陆行鲸等多个过渡阶段后，大约从3700万年前开始完全适应水生生活。
20世纪70年代，美国科学家将几年内在巴基斯坦陆续发掘得到的化石拼凑成为一体，发现是一只能在陆地行走的鲸，命名为“巴基斯坦鲸”。2001年，英国《自然》杂志对此进行了报道。巴基斯坦鲸的模样被还原，与现代鲸类大相径庭，外观上像一只大狗，或是有着长腿的巨型老鼠。它们四肢纤细擅于奔跑，踝关节有偶蹄类专有的双滑车构造。它们的头骨在形态上像鳄鱼，眼睛位于头顶，鼻孔向头项移动，于是便成为现代鲸呼吸孔的雏形。它们虽然保留了陆栖哺乳类在水下几无作用的耳鼓，但鼓泡已经朝向现代鲸类的方向进化。现代鲸的鼓泡相当致密，可以通过海水将声音传入内耳。同时，它们也是典型的肉食性动物，不仅经常在岸上捕食小动物，也喜欢下水捕鱼。巴基斯坦鲸被认为是连接中兽类与鲸类的中间物种，帮助我们向揭开鲸进入海洋的真相更迈近了一步。
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