英国诗歌的历史沿革
据王佐良先生所著的《英国诗史》，英国诗歌发展共分为三大主要时期：古英语时期，主要指5世纪到12世纪；中古英语时期，主要指12世纪到15世纪；近代英语时期，主要是从15世纪至今。我基本赞同这个观点，即按照语言的发展水平划分诗歌史，当然还有其他的划分方法，比如按照时间划分等。虽然都是在“英语”范围内，但是古英语、中古英语以及现代英语的差异还是比较大。古英语主要由三种日耳曼语形成的，中古英语则结合了日耳曼语和罗曼语，而近现代英语是在英格兰东南部方言基础上形成的。我认为语言是人类思维的反映，不同的语言当然反映着不同的思维，诗歌作为一种语言的表现形式，当然在不同的阶段有不同的特色---无论是在诗歌语言特色，还是诗论方面。
首先要提到的就是古英语时期，这个时期英语诗歌据考证大多数不是由英格兰本岛人所写，而是由侵略者，如盎格鲁人，撒克逊人所写，因此题材和背景多半不是英格兰的，这一时期的诗人们喜爱用头韵体。最开始的诗歌多是口头流传的，如《航海者》，而题材则多是歌颂英雄和一些宗教诗歌，从数量上来说，并不多。古英语时期的诗歌多具有一种刚毅之气，描写宏大的场面。一般认为古英语诗歌的集大成之作是《贝奥武夫》，该诗主要讲述了青年时期的贝奥武夫杀死二妖以及老年时期的贝奥武夫与火龙格斗最终两败俱伤的故事。该诗采用的不再是单纯的描写方式来表现恢弘的场面，跌宕的情节，而是已经开始采用“夹叙夹议”（见王佐良《英国诗史》）手法，主要歌颂了贝奥武夫的英勇与爱民等美德。
总的来说中古英语时期的英语诗歌不仅数量大增且题材也日趋多样化。1066年的诺曼征服又为英格兰诗歌注入了法国风格，如除了头韵体诗歌外，脚韵体诗歌也开始出现，前者的运用见《农夫皮尔斯之幻想》，后者见《坎特伯雷故事集》。当然这一时期除了宗教诗歌外，还有许多故事性的诗歌，如《高文爵士与绿骑士》，诗中不仅描写了建筑、服饰、风景等方面，还涉及到了诸如猎鹿等细节，且文章富有悬念，可读性很强。乔叟是中古英语时期一位著名的诗人，他受法国文学、意大利文学以及英国本土文学影响。他创作的《坎特伯雷故事集》在英国文学史上具有重大意义：1）全面描写了他所处时代的特点，2）采用了戏剧结构，3）采用的幽默的写法，4）虽精通几门外语却坚持使用英语创作，促进了英语的本土化发展，5）具有先锋意识，如采用了心理描绘、叙事艺术，为新兴的资产阶级发声，同时在他的作品中我们还依稀可以看到现实主义的影子。
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